L'Enfant à la cage et La fille à l'oiseau et à la coquille

L’Enfant à la cage, réalisé par célèbre sculpteur Jean-Baptiste Pigalle, représente Armand-Joseph de Montmartel, fils de Pâris de Montmartel, banquier et parrain de Madame de Pompadour (Paris, musée du Louvre, inv. RF 654). Ce groupe fut conçu comme pendant d’une sculpture de leur collection, alors présumée antique, figurant un enfant tenant un oiseau. Lorsque la famille Montmartel se sépara de l’Enfant en marbre, Pigalle racheta lui-même son œuvre, qu’il conserva dans son atelier dès 1785, et réalisa alors un véritable pendant, L’Enfant à l’oiseau et à la pomme. Ces deux compositions connurent un grand succès et furent largement reproduites, en paire, en bronze, en marbre ou en biscuit.

Dans le présent cas, L’Enfant à la cage est associé à un autre modèle, souvent attribué à Jean-Baptiste Pigalle, La Fille à l’oiseau et à la coquille, qui pourrait toutefois dériver non d’une invention mais du pendant originel de la famille Montmartel.