« L'essence même de la figuration dans la sculpture africaine » : œuvres de la collection Hilde et Dieter Scharf

Dieter Scharf était né pour être collectionneur. Son grand-père, Otto Gerstenberg, fondateur et PDG de la compagnie d'assurance Victoria-Versicherung, constitue l'une des plus grandes collections privées d'Allemagne, riche en œuvres des maîtres anciens et d'impressionnistes. Gerstenberg affectionnait particulièrement les estampes, acquérant de manière presque obsessionnelle au moins un exemplaire de presque chaque image jamais réalisée par Dürer, Goya et Rembrandt.

Au cours des premières décennies du XXe siècle, une grande partie de cette collection est soit vendue, soit détruite par des raids aériens, soit pillée par l'Armée rouge. Ce qui survit est finalement transmis à ses deux petits-fils, Dieter et Walther, en 1961.

Bien que scientifique de formation, Dieter se trouve attiré par les mondes moins rationnels du surréalisme et du symbolisme. Après avoir acquis une aquarelle de Paul Klee, il entame une quête pour représenter le fantastique dans l'art européen, de la Renaissance au XXe siècle. Au fil des décennies, il constitue une collection substantielle d'œuvres d'artistes tels que Dalí, Magritte, Ernst et Hans Bellmer, ainsi qu'Odilon Redon, Max Klinger et Alfred Kubin.

Avant sa mort en 2001, Dieter place quelque 300 œuvres dans une fondation. À l'été 2008, elles sont dévoilées au public sous le nom de Collection Scharf-Gerstenberg dans l'ancien musée égyptien de Berlin, dans le cadre d'un prêt public de 10 ans. En 2018, ce contrat est prolongé pour une nouvelle décennie.

Aujourd'hui, la fondation est supervisée par la fille de Dieter, l'historienne de l'art Julietta Scharf — la quatrième génération de la famille à administrer la collection. Aux côtés de son voisin, le musée Berggruen, c'est l'une des plus importantes collections privées exposées dans le pays.

Pourtant, ce qui n'est pas largement connu, c'est que derrière des portes closes, Dieter nourrissait une autre passion tout aussi dévorante : l'art africain.

Durant la dernière décennie de sa vie, Dieter remplit chaque espace disponible de sa villa de Hambourg d'exemples exceptionnels de sculpture subsaharienne. Comme les œuvres européennes qu'il avait chéries, ces figures incarnent une relation profonde avec l'invisible, le mystérieux et le pouvoir des rêves, articulée à travers le corps humain.

« La découverte de ce continent artistique inconnu marque un tournant », explique Alexis Maggiar, directeur international de l'art africain et océanien. « Avec l'aide de son épouse, Hilde, Dieter constitue une collection exceptionnelle, riche en formes, remarquable par sa diversité, et qui explore l'essence même de la figuration dans la sculpture africaine. »

Cinquante œuvres seront proposées le 16 juin 2025 dans Collection Hilde & Dieter Scharf : Ode to African Sculpture. Ici, Alexis Maggiar sélectionne ses cinq pièces phares de la vente à venir.

Statue Baulé

Originaire de Côte d'Ivoire, cette sculpture est très probablement un asie usu, ou esprit de la nature. Bien que ces esprits soient considérés comme disgracieux et vindicatifs, lorsqu'ils sont sculptés sous forme humaine, leurs représentations sont jugées extrêmement belles et censées apporter le succès.

Cet exemple est attribué au « Maître d'Essankro », le plaçant dans un groupe rare de sculptures provenant d'un petit village au sud de la sous-préfecture de Bouaké, au cœur du territoire Baulé. Elles se distinguent par leurs visages en forme de masque, leurs silhouettes élancées et leurs yeux arrondis. Un autre exemple, légué par Nelson Rockefeller, fait partie de la collection du Metropolitan Museum of Art.

« Cette figure bénéficie de plus d'un siècle de grande provenance », déclare Alexis Maggiar. « Elle est publiée pour la première fois en 1923 dans la collection Paul Guillaume, un marchand parisien qui négociait l'art africain aux côtés de tableaux d'Amedeo Modigliani, Francis Picabia et Giorgio de Chirico, ainsi que des peintures cubistes primitives. »

Statue Luba

Le peuple Luba vit le long du fleuve Lualaba et autour des lacs de la dépression de l'Upemba dans l'actuelle République démocratique du Congo. Au sein de leur système politique, le roi incarne à la fois l'autorité temporelle et le pouvoir sacré, qui se matérialise à travers des insignes royaux spécifiques, notamment des appuie-têtes, des tabourets, des sceptres et des figures d'ancêtres. Ces objets sont conservés dans un trésor royal et confiés à une dignitaire féminine.

Cette sculpture, qui exprime des idéaux de beauté et de pouvoir, montre une femme tenant ses seins — un motif Luba courant qui fait référence à une croyance en la descendance par la lignée féminine, mais aussi à la possession de secrets royaux. Lors des cérémonies, elle recevait des libations d'huiles végétales, comme en témoigne l'imprégnation de sa surface, qui révèle une longue vie rituelle.

« Le traitement hautement réaliste du visage de cette sculpture indique qu'elle est de la même main qu'une autre figure du British Museum. Grâce à sa patine profonde, sa présence, son pouvoir symbolique et son statut rituel, il s'agit de l'une des sculptures Luba les plus importantes qui existent. »

Statue Kongo-Yombe

Cette figure de maternité, qui apparaît pour la première fois dans la collection du peintre expressionniste belge Frits Van den Berghe, est l'une des six figures attribuées au sculpteur virtuose connu sous le nom de « Maître de Kasadi ».

L'artiste vivait dans un village du même nom à environ 10 km au sud de Tshela dans le royaume Kongo. Son œuvre se caractérise par des formes magistrales et un réalisme extrême, notamment au niveau du visage, montrant généralement des traits puissants mais délicats avec des pommettes saillantes, un menton prononcé et une bouche entrouverte avec des dents apparentes. Il s'agit de l'une des deux seules œuvres de sa main présentant une patine d'usage rituel.

L'immense talent du sculpteur est reconnu dès le début et publié pour la première fois en 1929. L'anthropologue et connaisseur d'art africain Frans Olbrechts inclut également l'une de ses œuvres dans son exposition marquante de 1937, Tentoonstelling van Kongo-Kunst, à Anvers.

« L'œuvre du Maître de Kasadi marque un tournant important, lorsque les historiens de l'art commencent à parler d'artistes spécifiques et non plus seulement de cultures en général. Cet exemple est exposé pour la première fois à Anvers en 1942, et plus récemment inclus dans l'exposition du Met de 2016 Kongo: Power and Majesty. »

Figure de reliquaire Kota

Cette figure hautement stylisée est sculptée dans la tradition du peuple Kota du Gabon. Recouverte de plaques de laiton et de cuivre finement profilées, elle brille d'un éclat qui donne vie à son visage grimaçant. C'est une esthétique distincte parmi les effigies gardiennes d'ancêtres — des objets conçus pour protéger les reliques conservées dans des paniers tressés.

Cette sculpture appartenait auparavant à Georges de Miré, un visionnaire qui en quelques années seulement constitue l'une des collections d'art africain les plus légendaires jamais vues. Elle faisait partie du groupe qu'il expose en 1930 au Théâtre Pigalle de Paris, lors de la marquante Exposition d'art africain et d'art océanien — qui est saluée comme un tournant pour la réception de l'art africain et océanien en Europe. L'année suivante, Miré est contraint de vendre sa collection. Nombre de ces pièces deviennent des pierres angulaires d'institutions majeures dans le monde entier.

« Cette figure est unique dans sa typologie », observe Alexis Maggiar. « Associée à une telle provenance exceptionnelle, elle revêt une grande importance historique. »

Cavalier N'duléri Dogon

Le peuple Dogon de la République du Mali vit dans de petits villages au pied de la falaise de Bandiagara, une formation escarpée d'environ 200 km de long. Leur art explore les croyances spirituelles à travers des formes symboliques stylisées et abstraites. Et grâce au climat aride local, des exemples remontant jusqu'au XIIIe siècle ont survécu.

Cette rare sculpture Dogon se distingue par le style N'duléri souple et élégant, une variante de l'art Dogon réalisée le long de la bordure occidentale du plateau. Elle représente un cavalier qui s'agrippe à la crinière de l'animal et se presse contre son flanc avec ses genoux. L'absence d'armes suggère qu'il n'est pas un guerrier, mais un héros. Le cheval — présence rare en territoire Dogon — symbolise la force et la puissance.

« C'est l'une des sculptures Dogon de la vente, aux côtés d'une figure représentant un tambour, d'une femme avec un pilon et un mortier et d'une mère portant un enfant. »

Le lendemain de la vente de la collection Hilde & Dieter Scharf, Christie’s propose 19 lots dans Art du Pacifique. Parmi eux figurent une statue Uli monumentale redécouverte de Papouasie-Nouvelle-Guinée et un masque rare du Yukon, en Alaska, qui passe de la collection du peintre surréaliste Roberto Matta à la famille d'Henri Matisse.

Dieter Scharf était né pour être collectionneur. Son grand-père, Otto Gerstenberg, fondateur et PDG de la compagnie d'assurance Victoria-Versicherung, constitue l'une des plus grandes collections privées d'Allemagne, riche en œuvres des maîtres anciens et d'impressionnistes. Gerstenberg affectionnait particulièrement les estampes, acquérant de manière presque obsessionnelle au moins un exemplaire de presque chaque image jamais réalisée par Dürer, Goya et Rembrandt.

Au cours des premières décennies du XXe siècle, une grande partie de cette collection est soit vendue, soit détruite par des raids aériens, soit pillée par l'Armée rouge. Ce qui survit est finalement transmis à ses deux petits-fils, Dieter et Walther, en 1961.

Bien que scientifique de formation, Dieter se trouve attiré par les mondes moins rationnels du surréalisme et du symbolisme. Après avoir acquis une aquarelle de Paul Klee, il entame une quête pour représenter le fantastique dans l'art européen, de la Renaissance au XXe siècle. Au fil des décennies, il constitue une collection substantielle d'œuvres d'artistes tels que Dalí, Magritte, Ernst et Hans Bellmer, ainsi qu'Odilon Redon, Max Klinger et Alfred Kubin.

Avant sa mort en 2001, Dieter place quelque 300 œuvres dans une fondation. À l'été 2008, elles sont dévoilées au public sous le nom de Collection Scharf-Gerstenberg dans l'ancien musée égyptien de Berlin, dans le cadre d'un prêt public de 10 ans. En 2018, ce contrat est prolongé pour une nouvelle décennie.

Aujourd'hui, la fondation est supervisée par la fille de Dieter, l'historienne de l'art Julietta Scharf — la quatrième génération de la famille à administrer la collection. Aux côtés de son voisin, le musée Berggruen, c'est l'une des plus importantes collections privées exposées dans le pays.

Pourtant, ce qui n'est pas largement connu, c'est que derrière des portes closes, Dieter nourrissait une autre passion tout aussi dévorante : l'art africain.

Durant la dernière décennie de sa vie, Dieter remplit chaque espace disponible de sa villa de Hambourg d'exemples exceptionnels de sculpture subsaharienne. Comme les œuvres européennes qu'il avait chéries, ces figures incarnent une relation profonde avec l'invisible, le mystérieux et le pouvoir des rêves, articulée à travers le corps humain.

« La découverte de ce continent artistique inconnu marque un tournant », explique Alexis Maggiar, directeur international de l'art africain et océanien. « Avec l'aide de son épouse, Hilde, Dieter constitue une collection exceptionnelle, riche en formes, remarquable par sa diversité, et qui explore l'essence même de la figuration dans la sculpture africaine. »

Cinquante œuvres seront proposées le 16 juin 2025 dans Collection Hilde & Dieter Scharf : Ode to African Sculpture. Ici, Alexis Maggiar sélectionne ses cinq pièces phares de la vente à venir.

Statue Baulé

Originaire de Côte d'Ivoire, cette sculpture est très probablement un asie usu, ou esprit de la nature. Bien que ces esprits soient considérés comme disgracieux et vindicatifs, lorsqu'ils sont sculptés sous forme humaine, leurs représentations sont jugées extrêmement belles et censées apporter le succès.

Cet exemple est attribué au « Maître d'Essankro », le plaçant dans un groupe rare de sculptures provenant d'un petit village au sud de la sous-préfecture de Bouaké, au cœur du territoire Baulé. Elles se distinguent par leurs visages en forme de masque, leurs silhouettes élancées et leurs yeux arrondis. Un autre exemple, légué par Nelson Rockefeller, fait partie de la collection du Metropolitan Museum of Art.

« Cette figure bénéficie de plus d'un siècle de grande provenance », déclare Alexis Maggiar. « Elle est publiée pour la première fois en 1923 dans la collection Paul Guillaume, un marchand parisien qui négociait l'art africain aux côtés de tableaux d'Amedeo Modigliani, Francis Picabia et Giorgio de Chirico, ainsi que des peintures cubistes primitives. »

Statue Luba

Le peuple Luba vit le long du fleuve Lualaba et autour des lacs de la dépression de l'Upemba dans l'actuelle République démocratique du Congo. Au sein de leur système politique, le roi incarne à la fois l'autorité temporelle et le pouvoir sacré, qui se matérialise à travers des insignes royaux spécifiques, notamment des appuie-têtes, des tabourets, des sceptres et des figures d'ancêtres. Ces objets sont conservés dans un trésor royal et confiés à une dignitaire féminine.

Cette sculpture, qui exprime des idéaux de beauté et de pouvoir, montre une femme tenant ses seins — un motif Luba courant qui fait référence à une croyance en la descendance par la lignée féminine, mais aussi à la possession de secrets royaux. Lors des cérémonies, elle recevait des libations d'huiles végétales, comme en témoigne l'imprégnation de sa surface, qui révèle une longue vie rituelle.

« Le traitement hautement réaliste du visage de cette sculpture indique qu'elle est de la même main qu'une autre figure du British Museum. Grâce à sa patine profonde, sa présence, son pouvoir symbolique et son statut rituel, il s'agit de l'une des sculptures Luba les plus importantes qui existent. »

Statue Kongo-Yombe

Cette figure de maternité, qui apparaît pour la première fois dans la collection du peintre expressionniste belge Frits Van den Berghe, est l'une des six figures attribuées au sculpteur virtuose connu sous le nom de « Maître de Kasadi ».

L'artiste vivait dans un village du même nom à environ 10 km au sud de Tshela dans le royaume Kongo. Son œuvre se caractérise par des formes magistrales et un réalisme extrême, notamment au niveau du visage, montrant généralement des traits puissants mais délicats avec des pommettes saillantes, un menton prononcé et une bouche entrouverte avec des dents apparentes. Il s'agit de l'une des deux seules œuvres de sa main présentant une patine d'usage rituel.

L'immense talent du sculpteur est reconnu dès le début et publié pour la première fois en 1929. L'anthropologue et connaisseur d'art africain Frans Olbrechts inclut également l'une de ses œuvres dans son exposition marquante de 1937, Tentoonstelling van Kongo-Kunst, à Anvers.

« L'œuvre du Maître de Kasadi marque un tournant important, lorsque les historiens de l'art commencent à parler d'artistes spécifiques et non plus seulement de cultures en général. Cet exemple est exposé pour la première fois à Anvers en 1942, et plus récemment inclus dans l'exposition du Met de 2016 Kongo: Power and Majesty. »

Figure de reliquaire Kota

Cette figure hautement stylisée est sculptée dans la tradition du peuple Kota du Gabon. Recouverte de plaques de laiton et de cuivre finement profilées, elle brille d'un éclat qui donne vie à son visage grimaçant. C'est une esthétique distincte parmi les effigies gardiennes d'ancêtres — des objets conçus pour protéger les reliques conservées dans des paniers tressés.

Cette sculpture appartenait auparavant à Georges de Miré, un visionnaire qui en quelques années seulement constitue l'une des collections d'art africain les plus légendaires jamais vues. Elle faisait partie du groupe qu'il expose en 1930 au Théâtre Pigalle de Paris, lors de la marquante Exposition d'art africain et d'art océanien — qui est saluée comme un tournant pour la réception de l'art africain et océanien en Europe. L'année suivante, Miré est contraint de vendre sa collection. Nombre de ces pièces deviennent des pierres angulaires d'institutions majeures dans le monde entier.

« Cette figure est unique dans sa typologie », observe Alexis Maggiar. « Associée à une telle provenance exceptionnelle, elle revêt une grande importance historique. »

Cavalier N'duléri Dogon

Le peuple Dogon de la République du Mali vit dans de petits villages au pied de la falaise de Bandiagara, une formation escarpée d'environ 200 km de long. Leur art explore les croyances spirituelles à travers des formes symboliques stylisées et abstraites. Et grâce au climat aride local, des exemples remontant jusqu'au XIIIe siècle ont survécu.

Cette rare sculpture Dogon se distingue par le style N'duléri souple et élégant, une variante de l'art Dogon réalisée le long de la bordure occidentale du plateau. Elle représente un cavalier qui s'agrippe à la crinière de l'animal et se presse contre son flanc avec ses genoux. L'absence d'armes suggère qu'il n'est pas un guerrier, mais un héros. Le cheval — présence rare en territoire Dogon — symbolise la force et la puissance.

« C'est l'une des sculptures Dogon de la vente, aux côtés d'une figure représentant un tambour, d'une femme avec un pilon et un mortier et d'une mère portant un enfant. »

Le lendemain de la vente de la collection Hilde & Dieter Scharf, Christie’s propose 19 lots dans Art du Pacifique. Parmi eux figurent une statue Uli monumentale redécouverte de Papouasie-Nouvelle-Guinée et un masque rare du Yukon, en Alaska, qui passe de la collection du peintre surréaliste Roberto Matta à la famille d'Henri Matisse.