Soldats orientaux endormis dans un poste de garde

Details

EUGÈNE-VICTOR-FERDINAND DELACROIX (CHARENTON-SAINT-MAURICE 1798-1863 PARIS)
Soldats orientaux endormis dans un poste de garde
signé 'Eug Delacroix' (en bas à gauche) et avec numérotation '6.' (verso, au graphite)
graphite, aquarelle et gouache
16,3 x 19,3 cm (6 3⁄8 x 7 5⁄8 in.)

Provenance

Offert par l'artiste au Comte Charles-Édouard de Mornay (1803-1878); sa vente, Paris, 29 mars 1877, lot 16 (adjugé 820 francs);
Acquis au cours de celle-ci par Sourdeval (selon Robaut, op. cit).
Vente anonyme; Galerie Charpentier, Paris, 3 décembre 1957, lot 42 (adjugé 1 450 000 francs);
Acquis au cours de celle-ci par Doña Graziella Patiño de Ortiz Linares (1900-1980) et Son Excellence Don Jorge Ortiz Linares (1894-1965), Château du Moulinet ;
Puis par descendance.

Literature

A. Robaut, L'Œuvre complet de Eugène Delacroix. Peintures, dessins, gravures, lithographies, Paris, 1885, n° 507.
L. Johnson, The paintings of Eugène Delacroix: A critical catalogue 1816-1863, Oxford, 1986, III, p. 187, sous le n° 374.
M. Arama, Le Maroc de Delacroix, Paris, 1987, n° 12.

Exhibited

Paris, Institut du Monde Arabe, Delacroix, le voyage au Maroc, 1994-1995, n° 54 (catalogue par E. Pisani, M. Bennouna, et al.).

Further Details

EUGÈNE-VICTOR-FERDINAND DELACROIX, SOLDIERS ASLEEP IN A GUARD POST, GRAPHITE, WATERCOLOR AND BODYCOLOR, SIGNED

At the age of thirty-three, Eugène Delacroix accompanied the diplomatic delegation of Count Charles-Édouard de Mornay (1803-1878), sent by King Louis-Philippe to Morocco to meet Sultan Moulay Abd-er-Rahman (1778-1859). The mission aimed to strengthen peaceful relations with the emperor and firm up British commercial interests already established in the country. Having arrived in Tangier on 24 February 1832, the delegation crossed northern Morocco on horseback and reached Meknes on 15 March, where they stayed for twenty days. Their arrival in the city profoundly transformed Delacroix’s perception:
'Now this is truly Africa. Our arrival here is of extraordinary beauty, and it is an experience one could well wish to have only once in a lifetime.' (E. Delacroix, Letter to Jean-Baptiste Pierret, 16 March 1832, Correspondance générale, I, 1936, p. 320)

The young Delacroix had been fascinated by the Orient long before this point, however, as evidenced by his Orientalist compositions exhibited at the Salon, such as Scenes from the Massacres at Chios of 1824 (Louvre Museum, inv. 3823) and The Death of Sardanapalus three years later (Louvre Museum, inv. RF 2346). Yet, as he travelled from city to city, his discovery of a culture that had previously existed only in his imagination proved revelatory for the artist’s eye. This formative experience infused him with a new creative energy that would nourish his work until the end of his life. During the journey, he made hundreds of small graphite sketches drawn from life, which he later enhanced with watercolor.

This body of work constitutes a famous record of the journey, and Delacroix would revisit these drawn memories in dozens of paintings. The subject of the present sheet gave rise to a painted composition exhibited at the Salon of 1837 under the title Guardhouse at Meknes or Sleeping Moroccans (fig. 1; Von der Heydt Museum, Wuppertal, inv. G 1297; L. Johnson, The Paintings of Eugène Delacroix, A Critical Catalogue 1816-1831, 1981, III, no. 374, IV, pl. 184). An autograph replica from 1846, commissioned by M. de Cailleux, Director of Museums, acting on behalf of the Duke of Aumale, is now housed at the Musée Condé (inv. PE 457; Johnson, op. cit., III, no. 375, IV, pl. 185).

The drawn subject was treated on three occasions before being revisited in oil five years later. On folio 25 of the 'Burty Notebook', used from March to May 1832 and preserved at the Louvre Museum, a small sketch, intitled A Small View of the Guardhouse at Meknes, demonstrates how Delacroix progressed from a rapid sketch to a highly detailed autonomous work. The present sheet corresponds to the second version of this composition, executed upon his return in 1833 (A. Robaut, L’Œuvre complet d’Eugène Delacroix, Paris, 1885, no. 507). It was conceived as a ricordo, or memento, for Count de Mornay (see provenance) and inserted into an album of eighteen watercolors executed during the two weeks spent in Toulon and presented to the former Gentleman of the Chamber under Charles X as a token of gratitude for the journey.

Dispersed at public auction on 29 March 1877, several watercolors from this album are now held by major institutions: two at the Metropolitan Museum of Art in New York (inv. 1972.118.210 and 63.215), two at the Louvre Museum (inv. RF 3372 and RF 4612), one at the Fine Arts Museums of San Francisco (inv. 1951.35), and one at the Fogg Art Museum in Cambridge (inv. 1943.351).

Here, the artist depicts two Alaouite guards dozing, wrapped in their white burnouses (hooded cloaks). The work testifies to Delacroix’s close attention to the faithful representation of these soldiers, also seen in his Standing Arab, sold at Christie’s Paris on 24 March 2021, lot 87 (fig. 2; Robaut, op. cit., 1885, no. 1587). In portraying these figures, he discovered new models whose noble bearing he compared to the heroes of Greek antiquity: 'All of this in white, like the senators of Rome and the Panathenaic procession of Athens.'
(E. Delacroix, Correspondance générale, 29 February 1832, p. 319).

In the foreground lie a saddle and a girth strap. The light flooding in from the right reveals, in the background, a pile of garments, equestrian tack, a water jug, and two long rifles used in fantasias, military displays demonstrating the horsemanship and combat skills of cavalrymen. This scene may be compared with another drawing from the Mornay Album depicting the military leader Caïd Mohammed-ben-Abou, draped in white and blue, in the tranquility of his white-walled interior (fig. 3, private collection; Robaut, op. cit., 1885, no. 509).

In a remarkably fine state of preservation and retaining exceptional freshness, this watercolor, most of whose companion works from the same series formerly belonging to Count de Mornay are now preserved in major international institutions, reappears on the market today after having remained out of public view since its last appearance at auction more than half a century ago.

Figures:
Fig. 1: E.-V.-F. Delacroix, Guardhouse at Meknes or Sleeping Moroccans, oil on canvas, Von der Heydt Museum.
Fig. 2: E.-V.-F. Delacroix, Standing Arab, graphite, watercolor, and gouache, private collection.
Fig. 3: E.-V.-F. Delacroix, Caïd Mohammed-ben-Abou in an Interior, watercolor, private collection.

Conditions of sale

Présenté par

Paul Gallois Head of European Furniture, EMEA

pgallois@christies.com +33 6 75 46 65 23

Descriptif du lot

Âgé de trente-trois ans, Eugène Delacroix accompagne la délégation diplomatique du comte Charles-Édouard de Mornay (1803-1878), envoyée par Louis-Philippe au Maroc auprès du sultan Moulay-Abd-er-Rahman (1778-1859). Cette entreprise vise à renforcer les relations pacifiques avec l’empereur et rassurer la puissance britannique implantée commercialement dans le pays.
Arrivés à Tanger le 24 février 1832, ils traversent le Nord du Maroc à cheval pour arriver à Meknès le 15 mars, où ils séjourneront vingt jours. L’arrivée dans cette ville bouleverse profondément la perception d'Eugène Delacroix : ‘C’est furieusement l’Afrique à présent. Notre entrée ici est d’une beauté extrême, et c’est un plaisir qu’on peut fort bien souhaiter n’éprouver qu’une fois en sa vie’ (E. Delacroix, Lettre à Jean-Baptiste Pierret, 16 mars 1832, Correspondance générale, I, 1936, p. 320).
La fascination de l’Orient animait déjà le jeune Delacroix comme en témoignent les compositions orientalistes remarquées au Salon, telles que Scènes de massacres à Scio de 1824 (musée du Louvre, inv. 3823) ou La Mort de Sardanapale trois ans plus tard (musée du Louvre, inv. RF 2346). Mais parcourant le pays de ville en ville, la découverte de cette culture jusque-là uniquement rêvée est révélatrice pour l’œil de l’artiste. Cette expérience initiatrice insuffle en lui un nouvel élan créatif qui nourrira son œuvre jusqu’à la fin de sa vie. Durant son voyage, il réalise des centaines de croquis de petits formats au graphite pris sur le vif, qu’il réhausse ensuite d’aquarelle.

Ce corpus forme un très célèbre témoignage de ce voyage, et Delacroix reprendra ses souvenirs dessinés dans des dizaines de toiles. Le sujet de la présente feuille a donné lieu à une composition peinte présentée au Salon de 1837, intitulée Corps de garde à Meknès ou Marocains endormis (fig. 1 ; Wuppertal, Von der Heydt Museum, inv. G 1297 ; L. Johnson, The Paintings of Eugène Delacroix, A Critical Catalogue 1816-1831, 1981, III, n° 374, IV, pl. 184). Une réplique autographe de 1846 commandée par M. de Cailleux, directeur des musées, agissant au nom du duc d’Aumale, se trouve aujourd’hui au musée Condé (inv. PE 457 ; Johnson, op. cit., III, n° 375, IV, pl. 185).
Le sujet dessiné fut traité à trois reprises avant d’être repris à l’huile cinq ans plus tard. Dans le folio 25 du ‘Carnet Burty’ utilisé de mars à mai 1832 et conservé au musée du Louvre, un croquis, d'une vue du Corps de garde de Meknès, montre comment Delacroix passe d’une esquisse rapide à une œuvre autonome très détaillée. La présente feuille correspond ainsi à la deuxième version de cette composition, exécutée à son retour en 1833 (A. Robaut, L’Œuvre complet d’Eugène Delacroix, Paris, 1885, n° 507). Elle est conçue tel un ricordo, souvenir pour le Comte de Mornay (voir provenance) et insérée dans un album de dix-huit aquarelles, exécutées pendant la quinzaine de jours passés à Toulon, et offertes à l’ancien gentilhomme de la Chambre sous Charles X afin de témoigner de sa gratitude pour le voyage.
Dispersées en vente publique le 29 mars 1877, certaines aquarelles de cet album sont conservées dans les plus grandes institutions : deux au Metropolitan Museum of Art de New York (inv. 1972.118.210 et 63.215), deux au musée du Louvre (inv. RF 3372 et RF 4612), une au Fine Arts Museum de San Francisco (inv. 1951.35) et une au Fogg Art Museum de Cambridge (inv. 1943.351).
Ici, l’artiste représente deux gardes alaouites assoupis, enveloppés dans leurs burnous blancs. L’œuvre témoigne de la grande attention portée par Delacroix à la représentation fidèle de ces soldats comme avec son Arabe debout, passé en vente chez Christie’s Paris le 24 mars 2021, lot 87 (fig. 2 ; Robaut, op. cit., 1885, n° 1587). Il trouve dans la représentation de ces figures, de nouveaux modèles dont la noblesse de l’allure est comparable à celle des héros de l’Antiquité grecque : ‘tout cela en blanc comme les sénateurs de Rome et les Panathénées d’Athènes’ (E. Delacroix, op. cit., 29 février 1832, p. 319).
Au premier plan reposent une selle et une sangle. Une source de lumière venue de la droite révèle, à l’arrière-plan, un amas d’autres vêtements, de harnachements équestres, une gargoulette ainsi que deux longs fusils utilisés pour les fantasias, exercices militaires démontrant l’adresse des cavaliers au combat. Cette scène peut-être rapprochée d’un autre dessin de l’album Mornay représentant un chef militaire Le Caïd Mohammed-ben-Abou, drapé de blanc et bleu, dans la quiétude de son intérieur aux murs blancs (fig. 3, collection particulière ; Robaut, op. cit. 1885, n° 509).
Dans un très bel état de conservation et d’une grande fraîcheur, cette aquarelle, dont la plupart des autres de la même série ayant appartenu au comte de Mornay sont conservés dans de grandes institutions internationales, réapparaît aujourd’hui sur le marché, après avoir été à l'abri des regards depuis son dernier passage en vente aux enchères, il y a plus d’un demi-siècle.

Fig. 1 : E.-V.-F. Delacroix, Corps de garde à Meknès ou Marocains endormis, huile sur toile, Von der Heydt Museum.
Fig. 2 : E.-V.-F. Delacroix, Arabe debout, graphique, aquarelle et gouache, Collection particulière.
Fig. 3 : E.-V.-F. Delacroix, Le Caïd Mohammed-ben-Abou dans un intérieur, aquarelle, Collection particulière.

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