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Né à Figueras en 1904, l’artiste catalan Salvador Dalí est l’un des noms les plus connus de l’art du XXe siècle. Figure de proue du surréalisme, il était connu pour ses juxtapositions saisissantes et ses images oniriques, notamment ses montres fondantes, ses éléphants aux pattes de cigogne et ses téléphones en forme de homard.

La première peinture connue de Dalí est un paysage à l’huile qui aurait été peint en 1910, alors qu’il avait six ans. Pendant ses études à l’Académie des Beaux-Arts de San Fernando à Madrid, Dalí se lia d’amitié avec le poète Federico García Lorca, de quelques années son aîné, et le réalisateur Luis Buñuel, avec lesquels il collaborera plus tard sur les films Un Chien Andalou et L’Âge d’or. Les premières peintures de Dalí s’inscrivaient dans les styles de l’impressionnisme, du pointillisme et, pour l’essentiel, du cubisme.

En 1926, il se rendit pour la première fois à Paris. Lors de sa deuxième visite, son compatriote catalan Joan Miró le présenta au groupe surréaliste, dont Dalí avait découvert les activités dans divers périodiques. Accueilli par les surréalistes comme une nouvelle imagination puissante, Dalí s’associa pleinement au mouvement en 1929. Au cours de ces années, il fut également profondément influencé par les écrits de Sigmund Freud et par le subconscient. En fusionnant le style pictural des paysages mystérieux d’Yves Tanguy avec des images de sa ville natale, Cadaqués, Dalí créa un langage visuel surréaliste ancré dans des transformations étranges et des visions fantastiques d’objets et de paysages familiers. Son œuvre la plus emblématique, La Persistance de la mémoire (1931), représente des horloges fondantes drapées sur un panorama onirique. Les expérimentations de Dalí tout au long des années 1930 aboutirent à sa « méthode parano-critique ».

Au cours de l’été 1929, Dalí rencontra sa future épouse, muse et manager personnelle, Gala, alors qu’elle lui rendait visite à Cadaqués avec son mari, le poète Paul Éluard. Il la peignit à maintes reprises tout au long de sa carrière, et Gala devint souvent un vecteur de ses expérimentations visuelles. Tout au long de cette période, les relations de Dalí avec André Breton et les surréalistes se sont progressivement détériorées, jusqu’à ce qu’il soit exclu du groupe en 1934.

Entre 1940 et 1948, Dalí a vécu aux États-Unis, où il a connu un grand succès commercial grâce à ses stratégies audacieuses d’autopromotion. Il a travaillé sur plusieurs productions de ballet et de théâtre au cours de ces années, concevant des décors et des costumes. Il a également collaboré avec Walt Disney et Alfred Hitchcock sur des projets cinématographiques. Son mercantilisme effréné déplut à Breton, qui le surnomma par anagramme « Avida Dollars ».

Après 1945 et l’explosion des bombes atomiques, Dalí s’empara des innovations des générations de peintres de l’après-guerre. Il s’intéressa à la physique nucléaire, à la biologie et aux mathématiques. Parallèlement, il s’intéressa aux sujets de dévotion chrétienne, fusionnant sa théorie atomique et son catholicisme fervent dans de puissantes peintures religieuses telles que sa représentation de la crucifixion dans Le Christ de saint Jean de la Croix (1951). Dans les années 1960, Dalí s’intéressa aux recherches visuelles, explorant les mécanismes optiques de l’illusion et la perception des images.

À sa mort en 1989, il légua sa succession au Royaume d’Espagne et à la Communauté autonome de Catalogne. Dalí fut inhumé au Teatre-Museu Dalí de Figueres, fondé en 1974 à la fois pour abriter son œuvre et pour servir de monument théâtral à ses idées et à sa personnalité.

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