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Il n’est pas surprenant que Rolex soit aujourd’hui la marque de montres la plus reconnaissable au monde. Depuis plus d’un siècle, Rolex produit des modèles qui sont souvent devenus des références dans leur catégorie. Fondée sous le nom de Wilsdorf and Davis à Londres en 1905 par Hans Wilsdorf et Alfred Davis, la société a déposé le nom de marque Rolex en 1908. À la fin de la Première Guerre mondiale, la société a quitté Londres et s’est enregistrée sous le nom de Montres Rolex SA à Genève. Elle appartient depuis 1960 à une fondation familiale privée, la Fondation Hans Wilsdorf.

Certaines des étapes les plus importantes de l’horlogerie sont attribuées à Rolex. En 1926, Rolex a lancé le boîtier Oyster, le premier boîtier de montre-bracelet étanche équipé d’une couronne vissée pour empêcher l’humidité et la poussière d’endommager le mouvement. Cinq ans plus tard, en 1931, la marque a introduit le premier rotor à remontage automatique sur sa gamme Perpetual, garantissant ainsi un remontage constant du barillet. En 1945, la Datejust est devenue la première montre-bracelet chronomètre dotée d’une fonction de changement de date automatique.

Cependant, ce sont les « montres-outils » produites par Rolex (montres spécialement conçues pour la plongée, le sport automobile ou le suivi de différents fuseaux horaires) dans les années 1950 qui ont contribué à forger sa réputation auprès des connaisseurs en horlogerie. Tout a commencé avec l’Oyster Perpetual Submariner Réf. 6204 en 1953, une montre-bracelet étanche jusqu’à 100 mètres et conçue pour aider les plongeurs à mesurer la durée de leur plongée grâce à une lunette tournante. Rolex a ensuite lancé ce qui est sans doute la montre-bracelet à double fuseau horaire la plus célèbre au monde, la Rolex GMT-Master Réf. 6542 en 1954, ainsi qu’une montre-bracelet antimagnétique conçue pour les scientifiques et les ingénieurs, la Réf. 6451 Milgauss, en 1956.

Huit ans plus tard, en 1963, Rolex a lancé un chronographe destiné à la communauté des sports automobiles, capable de mesurer le temps écoulé et de calculer la vitesse moyenne. La Daytona, comme ce chronographe a finalement été baptisée, figure aujourd’hui parmi les montres de sport les plus convoitées. Les premiers modèles en or dépassent régulièrement le million de dollars lors des ventes aux enchères.

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