CANADA

Les bols finement sculptés et ornés de motifs zoomorphes, illustrant les insignes claniques, sont généralement considérés comme des regalia ou des objets de prestige personnels utilisés lors de fêtes et de cérémonies. Néanmoins, la représentation de l’animal, probablement un loup, en position allongée, comme dans notre exemplaire, est un élément peu courant pour un plat personnel. Ainsi, cette caractéristique semble rappeler certains types de bols utilisés lors des potlatch, où une figure inclinée est sculptée en dessous. Ces éléments, et les dimensions extrêmement modestes du plat, dont la longueur dépasse à peine celle d’un index, rendent peu probable son utilisation pour la consommation d’aliments. Judith Rickenbach considère qu’un objet comparable, sculpté en forme de castor, conservé au Musée d’anthropologie et d’ethnographie de l’Académie des sciences de Russie à Saint-Pétersbourg (inv. n° 211-7), a servi dans un contexte purement chamanique. Rickenbach pense que des bols de cette taille étaient exclusivement utilisés par les chamans pour boire de l’eau salée ou d’autres boissons qui les aidaient à entrer dans un état de transe (Rickenbach, J. et al., Tlingit. Alte Indianische Kunst aus Alaska, Zurich, 2001, p. 168, fig. 41).

La fonction du lot présenté ici, pourrait être également celle d’un plat à peinture. La plupart des bols à peinture ont été sculptés dans la pierre, en revanche des exemplaires en bois sont également répertoriés. Les manches de pinceaux Tlingit étaient souvent superbement sculptés : il n’est donc pas improbable que ce bol, également sculpté avec une grande maîtrise, ait été un récipient à peinture. Il se distingue comme un véritable petit joyau de la côte Nord-Ouest.