Portrait équestre

L’inscription en bas de cet imposant portrait, ‘ECSEPTUM / AMATORIBVS’, se prête à deux interprétations légèrement différentes. La première serait : ‘Pour les seuls amoureux’, une traduction soutenue par l’inclusion du chien en bas de la composition et par le motif de chèvrefeuille stylisé sur le brocart de son costume, tous deux symboles de la fidélité en amour. Or, dans le contexte du faste de la représentation du modèle, nous pourrions également la traduire par : ‘Pour les seuls admirateurs’. Il est évident que cet homme veut attirer le regard du spectateur, vêtu comme il l’est de culottes bouffantes et d’un pourpoint blanc en tissu d’argent, brodé de motifs en satin noir. Il y a une magnifique vanité dans ses yeux et dans sa façon de saluer le spectateur en ôtant son chapeau à plumes.

Tout comme le caractère du modèle, amoureux ou dandy, l’identité du peintre de ce somptueux portrait équestre reste pour nous un mystère à résoudre. Les noms de deux artistes ont été évoqués en rapport avec ce tableau, tous deux actifs à Brescia. Le premier est Pier Maria Bagnadore (1550-1627), dont l’œuvre est profondément inspiré de celle de Moretto da Brescia (1498-1554). L’autre est Antonio Gandini (1565-1630) : d’abord élève de Paolo Veronese (1528-1588), il peignit notamment des scènes religieuses, comme le Martyre de sainte Barbe, encore conservé dans l’église Saint-Gaetano à Brescia, où un cheval similaire au nôtre est représenté.