Alaska

Les premiers modèles réduits de mats héraldiques en bois sont apparus sur la cote Nord-Ouest des les années 1860. A la fin du XIXe siècle, les artistes amérindiens - des Tlingit aux Nuu-cha-nulth en passant par les Kwakwak’awakw - sculptèrent des milliers de mats miniatures en bois, les missionnaires en Alaska encourageant la production de curios afin d'améliorer les ressources économiques des autochtones, notamment en Alaska. Pour les anthropologues qui collectaient ce type d’objets pour les musées, les mats miniatures étaient des témoins matériels de sociétés en transformation voire de peuples en voie de disparition, après plusieurs décennies de contact avec les Euro-Américains ; pour les touristes, des souvenirs exotiques de leur visite dans les villages des côtes de la Colombie britannique et de l’Alaska.

Le mat peint en rouge, bleu et noir est sculpté de quatre personnages, de bas en haut, un castor avec sa queue hachurée, supportant un corbeau, les ailes repliées, une grenouille, la tête en bas et un chabot que l’on reconnait par la représentation de son épine dorsale dans la coiffe qui surmonte le visage humain et se prolonge sur le dos de la grenouille.

Marie Mauzé, septembre 2017