FIN DU XVIIIEME SIECLE

Ce remarquable modèle de bougeoir a été créé par Barnabé-Augustin de Mailly (1732- v.1793) vers 1775 pour orner la spectaculaire et luxueuse écritoire commandée pour l'impératrice Catherine II de Russie. Ce nécessaire à écrire commémore la bataille de Tchesmé, épisode de la guerre russo-turque (1768-1774). L'écritoire de Tchesmé, conservé aujourd'hui au musée de l'Ermitage à Saint Petersbourg (Inv. 3N 1450), devait être placé à l'origine dans la salle Ronde du Palais de Tchesmé où se réunissait l'assemblée des chevaliers de Saint Georges. Cette importante écritoire composée de bronze doré, d'argent, d'ébène et de peinture sur émail figure une partie de pont d'un navire de guerre avec des mortiers, des canons et des trophées.

Notre paire de bougeoirs reprend un des deux sujets figurant trois amours soutenant un canon court placés de part et d'autre d'une composition de scènes de batailles et d'allusions iconographiques à l'ordre de Saint Georges. Au revers, l'écritoire porte une inscription "Catherinae II Russorum imperat. Aug. Hostibus debellatis publicae feliciati Restituae anno domini MDCCLXXIIIII offer. Barnab. Augustin Demailli Paris" (Nina Birioukava et al., L'Ermitage. Arts Décoratifs, Aurora, Saint Petersbourg, 1986, ill. 180-182).

Une paire de bougeoirs en bronze doré du même modèle que ceux présents ici est conservée à la Wallace Collection (Peter Hugues, The Wallace Collection, Catalogue of Furniture. III, Londres, 1996, pp. 1228-1232). La galerie Kugel a également présenté une paire comparable lors de l'exposition "Trésors des Tzars" (cf. bibliographie comparative).