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Descrizione dettagliata lotto
Following the Treaty of Aix-la-Chapelle in 1748, Louise Élisabeth of France (1727-1759), eldest daughter of Louis XV and Marie Leszczynska, and her husband Philip of Spain were granted the Duchy of Parma, where they settled the following year. The new Duchess immediately undertook the refurbishment of the Palazzo di Colorno and, over the course of the next decade, no fewer than forty-three convoys laden with works of art and luxury furnishings were dispatched there from Paris. It was in this context that the present pair of wall-lights, attributed to the renowned "Sculpteur, Fondeur et Ciseleur du Roi" Jacques Caffieri (1678–1755), arrived in Parma, most probably during the year 1753.
The Palace of Colorno: the Duchess of Parma's "Petit Versailles"
Born alongside her twin sister Madame Henriette, Louise Élisabeth of France was reputedly Louis XV's favourite daughter. In 1739, she married Philip of Spain and left Versailles with great reluctance for the court of Madrid. Following the War of the Austrian Succession (1740-1748), which allied France and Spain, the Duchies of Parma, Piacenza and Guastalla were granted to Philip by the Treaty of Aix-la-Chapelle. The young couple took possession of their new territories at the end of October 1749. For almost a decade, Madame Infante worked tirelessly to elevate Parma to the level of Versailles. To this day, the Palace of Colorno is still known as the "Petit Versailles of the Dukes of Parma".
During her visits to France in 1748, 1753 and 1759, she developed close ties with Madame de Pompadour, whose influence proved decisive in her choices regarding both lifestyle and furnishing. Numerous Parisian craftsmen were brought to Parma under the direction of Boudard and Petitot, including Michel Poncet, Marc Vibert, Nicolas Yon, and the upholsterers Petrus and Philippe Marnet. Parisian menuisiers also contributed to the furnishing of the ducal palace, among them Avisse, Jean Boucault, Michel Cresson, Jean-Baptiste Tilliard and, naturally, Nicolas-Quinibert Foliot, whose magnificent ceremonial furniture included armchairs now preserved in the Metropolitan Museum of Art, New York (inv. 07.225.57), and the State Hermitage Museum.
Although Louise Élisabeth frequently purchased directly from the marchand-mercier Lazare Duvaux, much like Madame de Pompadour, it was Jacques Caffieri who received the most important commissions for Colorno. The present pair of wall-lights forms part of a significant group of works supplied by the bronzier between 1750 and 1753, including two chandeliers now preserved in the Wallace Collection (inv. F83 and F84). One of these, signed by Caffieri and dated 1751, had originally been commissioned by Louis XV for his personal use before being gifted to his daughter for the Palace of Colorno. Like that chandelier, the present pair of wall-lights may likewise have been originally ordered by Louis XV before being presented to the Infanta for her residence in Parma.
Also belonging to this group were two closely related two-light wall-lights now in the Musée du Louvre (inv. OA 10410 and OA 10411) (fig. 2), together with a similar pair sold at Christie’s, 29 October 2025, lot 138. Further comparable examples include a pair sold at Sotheby’s Paris, 14 May 2014, lot 156; a pair of candelabra with closely related branches sold at Artcurial, 16 June 2022, lot 19; and another pair sold at Christie’s Amsterdam, 13 December 2012, lot 78. Another pair of very comparable wall-lights by Caffieri delivered at Colorno was sold in the Hubert de Givenchy collection in Monaco on 4 December 1993, lot 34
Four three-light wall-lights now preserved at the J. Paul Getty Museum (inv. 84.DF.41) are also recorded in Caffieri’s posthumous inventory of 1755 and were intended for delivery to the Palace of Parma. Comparable to the present pair through the pronounced movement of their scrolling branches with particularly forceful counter-curves, they also share virtually identical drip-pans and nozzles formed as acanthus leaves punctuated by a subtle asymmetry. A particularly closely related pair of two-light wall sconces also appears in the background of a portrait of the Infanta Louise Élisabeth's daughter, Marie Louise of Parma, painted by Laurent Pécheux in 1765 (fig. 1), as well as in the background of the portrait of the Duke of Parma, executed by the same artist that same year, suggesting that the owners of the Palace of Colorno were particularly attached to their interior decoration.
Among the furnishings delivered to Colorno during this period, fourteen other highly comparable wall-lights are today preserved at the Quirinal Palace in Rome, along with much of the Duchess's former furnishings. The resemblance between the present pair and one pair in particular, numbered 'C*R 1119.1' and 'C*R 1119.2', is striking. Their three branches follow precisely the same movement, the foliage climbing their stems displays the same subtleties, and their nozzles reproduce exactly the same unfolding acanthus leaves. Unlike the "C" mark found on our wall lights, the "C*R" mark, standing for Casa Reale, specifically refers to the inventory of the Ducal Palace of Parma, the principal urban residence, rather than to the Colorno estate alone. This pair almost certainly derives from the same master model as the present examples, a design which Caffieri endlessly reinterpreted through subtle variations.
All of these wall-lights bear inventory numbers corresponding to different inventory campaigns undertaken at the Palace of Colorno. Some feature a number preceded by a "C", applied during an inventory of 1855, such as the present pair, respectively marked "C.899.1" and "C.899.2". Others bear the initials "D.C." for "Dotazione della Corona d'Italia", added following Italian unification in 1861. The absence of this administrative mark on the present pair suggests that they left the Palace of Colorno between 1855 and 1861.
Between Abstraction and Figuration: Caffieri at the Pinnacle of His Art
These wall-lights were conceived within the pittoresque style disseminated through the designs of Juste-Aurèle Meissonnier and Nicolas Pineau. This aesthetic concept celebrated natural forms worthy of representation through their exceptional, curious, colourful or exotic appearance. It found expression in sinuous compositions animated by abundant curves, giving rise to genuine ornamental caprices. The royal privilege granted to Jacques Caffieri around 1715 exempted him from many guild restrictions; simultaneously sculptor, bronze founder and chaser, he enjoyed a remarkable freedom of invention. What he achieved in the early 1750s, at the apex of his career, was a remarkable balance between the realism of natural foliage and the abstraction of movement.
To the naturalism of his chasing, which records every vein and fold of the acanthus leaf, Caffieri imposed an abstraction of form, a perfection of curve and counter-curve that idealised and surpassed nature itself. Every upward movement on one side is immediately balanced by a downward accent on the other, while every elongated or regular form is subtly disrupted by a controlled asymmetry.
This brilliance of movement, this mastery of counterpoint and dissonance combined with a perfect balance of proportions, may also be observed in a pair of wall-lights sold at Christie’s New York, 2 November 2000, lot 7. They share with the present pair a characteristic feature of Caffieri's late oeuvre, developed in particular in the years preceding his death in 1755: a series of pierced egg-and-dart motifs running through portions of the foliage. These frises à oves percés are specifically mentioned in his posthumous inventory and recur on several works supplied for the Duchess of Parma's palace, including the two chandeliers now preserved in the Wallace Collection.
A rare survival from the daily life of Princess Louise Élisabeth at the Palace of Colorno, and a discreet symbol of the influence of the French court abroad, the present pair of wall-lights remains a superb testimony to the artistic achievement of the greatest bronzier of his age.
À la suite du traité d’Aix-la-Chapelle en 1748, l’infante Louise-Elisabeth de France (1727-1759), fille de Louis XV et de Marie Leszczynska, et son époux l’infant Philippe d’Espagne obtiennent le duché de Parme et s’y installent l’année suivante. La nouvelle duchesse se lance alors dans le réaménagement du palazzo di Colorno, et au cours de la décennie suivante, pas moins de quarante-trois convois chargés d’œuvres et objets d’art en provenance de Paris y seront acheminés.
C’est dans ce contexte que cette paire d’appliques attribuée au célèbre "sculpteur, fondeur et ciseleur du Roi", Jacques Caffieri (1678-1755), arrive à Parme, très probablement au cours de l’année 1753.
Le Palais de Colorno : « Le petit Versailles » de la duchesse de Parme
Aînée de la fratrie avec sa sœur jumelle Madame Henriette, l’infante Louise-Elisabeth de France est réputée être la fille préférée de Louis XV. Elle épouse en 1739 Philippe d’Espagne (1720-1765) et quitte Versailles le cœur lourd pour la cour madrilène. A l’issue de la guerre de Succession d'Autriche (1740-1748) qui allie la France et l’Espagne, les duchés de Parme, de Plaisance et de Guastalla sont attribués à l'infant Philippe d'Espagne par le traité d'Aix-la-Chapelle. Le jeune couple en prend possession à la fin du mois d'octobre 1749. Pendant près de dix ans, Madame l’Infante œuvre à élever Parme au rang de Versailles. Le palais de Colorno est d’ailleurs encore désigné aujourd’hui comme "le petit Versailles des ducs de Parme".
Lors de ses séjours français, en 1748, 1753 et 1759, elle tisse des liens avec Madame de Pompadour qui exerce une considérable influence sur ses choix de vie et d’ameublement au palais. Elle y fait venir de nombreux artisans parisiens dirigés par Boudard et Petitot, tels que Michel Poncet, Marc Vibert et Nicolas Yon, ou les tapissiers Petrus et Philippe Marnet. Des menuisiers parisiens contribuent également à l’ameublement du palais ducal italien, comme Avisse, Jean Boucault, Michel Cresson, Jean-Baptiste Tilliard et bien entendu Nicolas-Quinibert Foliot pour son sublime mobilier d’apparat, dont l’un des fauteuils est conservé au Metropolitan Museum of Art de New York (inv. 07.225.57), tandis qu’un autre est au musée de l’Ermitage.
Si Louise-Elisabeth achetait souvent directement auprès du marchand-mercier Lazare Duvaux à la manière de Madame de Pompadour, c’est pourtant Jacques Caffieri qui a été le plus sollicité pour les commandes de Colorno. Cette paire d’appliques fait partie d’un ensemble important d’œuvres livrées par le bronzier entre 1750 et 1753, telles que deux lustres conservés aujourd’hui à la Wallace Collection (inv. F83 et F84). L’un d’eux, signé par Caffieri et daté de 1751 avait à l’origine été commandé par Louis XV pour son usage personnel, puis offert à sa fille Louise-Elisabeth pour le Palais de Colorno. Comme ce lustre, notre paire d’appliques aurait pu, elle aussi, avoir été originellement commandée par Louis XV puis offerte à l’infante pour sa résidence de Parme.
Au sein de ce groupe, figuraient également deux appliques très comparables à deux bras de lumière aujourd’hui conservées au Louvre (inv. OA 10410 et OA 10411) (fig. 2) et une paire d’appliques similaire vendue chez Christie’s le 29 octobre 2025, lot 138. On compte en outre une autre paire d’appliques similaires vendue chez Sotheby’s à Paris le 14 mai 2014, lot 156, une paire de candélabres aux bras de lumière comparables chez Artcurial le 16 juin 2022, lot 19 et une autre paire chez Christie’s à Amsterdam le 13 décembre 2012, lot 78. Une autre paire d'appliques très comparable de Caffieri livrée à Colorno a par ailleurs été vendue au sein de la collection Hubert de Givenchy à Monaco le 4 décembre 1993, lot 34
Quatre appliques à trois bras de lumière, aujourd’hui conservées au J. Paul Getty Museum (inv. 84.DF.41), sont également répertoriées dans l’inventaire après-décès de Caffieri en 1755, destinées à être livrées au palais de Parme. Comparable à notre paire d’appliques par le mouvement affirmé de ses bras de lumière aux contre-courbes particulièrement prononcées, elles partagent avec elles des binets et bobèches quasiment identiques, en feuilles d’acanthe ponctuées par quelques asymétries. Une paire d’appliques à deux bras de lumière particulièrement proche figure par ailleurs derrière un portrait de la fille de l’infante Louise-Elisabeth, Marie-Louise de Parme, peint par Laurent Pécheux en 1765 (fig. 1), mais également derrière le portrait du duc de Parme réalisé par le même peintre la même année, suggérant un certain attachement des propriétaires de Colorno pour leur décor.
Parmi cet ensemble livré à Colorno pendant cette période, quatorze autres appliques particulièrement similaires sont aujourd’hui conservées au Quirinal de Rome, comme une grande partie du mobilier de la duchesse. La ressemblance de notre paire d’appliques avec une autre, celles-ci numérotées ‘C*R 1119.1’ et ‘C*R 1119.2’, est frappante. Leurs trois bras de lumière épousent précisément le même mouvement, les feuillages qui parcourent leur fût suivent les mêmes accents et leurs binets simulent exactement les mêmes dépliements de feuilles d’acanthe. A la différence de la marque 'C' de nos appliques, leur marque 'C*R', pour « Casa Reale », désigne spécifiquement l'inventaire du Palais Ducal de Parme, la résidence principale en ville, plus large que le seul domaine de Colorno. Cette paire est certainement issue du même chef-modèle que la nôtre, dont Caffieri propose des variations infinies.
Toutes ces appliques sont frappées de numérotations correspondant à différents inventaires réalisés au Palais de Colorno. Certaines ont un numéro précédé d’un ‘C’, apposé lors d’un inventaire de 1855, comme les nôtres inscrites respectivement ‘C.899.1’ et ‘C.899.2’. D’autres encore sont frappées des initiales ‘D.C’, signifiant "Dotazione della Corona d’Italia", apposées lors de l’unification italienne en 1861. L’absence de cette marque administrative sur notre paire d’appliques permet de supposer qu’elles ont quitté le palais de Colorno entre 1855 et 1861.
Entre abstraction et figuration : l'œuvre de Caffieri à son apogée
Ces appliques sont conçues dans le style pittoresque diffusé par les dessins de Juste-Aurèle Meissonnier et Nicolas Pineau. Cette notion esthétique qualifie, par leur apparence exceptionnelle, curieuse, colorée ou exotique, les choses naturelles dignes d’être représentées en peinture. Ce style se traduit alors par des compositions sinueuses aux courbes foisonnantes, donnant naissance à de véritables caprices ornementaux. Le privilège qu’accorde Louis XIV à Jacques Caffieri vers 1715 lui permet d’échapper aux contraintes des corporations : à la fois sculpteur, fondeur et ciseleur, il bénéficie ainsi d’une immense liberté de création. Ce qu’il parvient à atteindre au début des années 1750 à l’acmé de sa carrière, c’est un fabuleux équilibre entre le réalisme du feuillage et l’abstraction du mouvement.
À ce naturalisme de la ciselure, décrivant chaque nervure ou repli de feuille d’acanthe, Caffieri impose pourtant une abstraction des formes, une perfection de la courbe et de la contrecourbe qui idéalise et dépasse celle de la nature. Chaque soulèvement d’un côté vers le haut est immédiatement compensé de l’autre par un accent vers le bas, tandis que chaque forme longiligne ou régulière est automatiquement rompue par une légère asymétrie.
Cette fulgurance du mouvement, cet art du contrepoint et de la dissonance allié à un parfait équilibre des proportions se retrouvent également sur une paire d’appliques vendue chez Christie’s New York le 2 novembre 2000, lot 7. Elle partage en outre avec notre paire une caractéristique de Caffieri, qu’il développe en particulier à la fin de sa carrière, avant sa mort en 1755 : une série d’oves ajourées qui parcourt certains feuillages. Ces "frises à oves percés" sont mentionnées dans son inventaire après-décès de 1755 et se retrouvent sur plusieurs pièces de Caffieri au palais de la duchesse de Parme, telles que les deux lustres conservés à la Wallace Collection. Rare souvenir du quotidien de la princesse Louise-Elisabeth au Palais de Colorno et discret symbole du rayonnement de la Cour de France à l’étranger, cette paire d’appliques demeure le merveilleux témoignage de l’aboutissement de l’œuvre du plus grand bronzier de son temps.
The Palace of Colorno: the Duchess of Parma's "Petit Versailles"
Born alongside her twin sister Madame Henriette, Louise Élisabeth of France was reputedly Louis XV's favourite daughter. In 1739, she married Philip of Spain and left Versailles with great reluctance for the court of Madrid. Following the War of the Austrian Succession (1740-1748), which allied France and Spain, the Duchies of Parma, Piacenza and Guastalla were granted to Philip by the Treaty of Aix-la-Chapelle. The young couple took possession of their new territories at the end of October 1749. For almost a decade, Madame Infante worked tirelessly to elevate Parma to the level of Versailles. To this day, the Palace of Colorno is still known as the "Petit Versailles of the Dukes of Parma".
During her visits to France in 1748, 1753 and 1759, she developed close ties with Madame de Pompadour, whose influence proved decisive in her choices regarding both lifestyle and furnishing. Numerous Parisian craftsmen were brought to Parma under the direction of Boudard and Petitot, including Michel Poncet, Marc Vibert, Nicolas Yon, and the upholsterers Petrus and Philippe Marnet. Parisian menuisiers also contributed to the furnishing of the ducal palace, among them Avisse, Jean Boucault, Michel Cresson, Jean-Baptiste Tilliard and, naturally, Nicolas-Quinibert Foliot, whose magnificent ceremonial furniture included armchairs now preserved in the Metropolitan Museum of Art, New York (inv. 07.225.57), and the State Hermitage Museum.
Although Louise Élisabeth frequently purchased directly from the marchand-mercier Lazare Duvaux, much like Madame de Pompadour, it was Jacques Caffieri who received the most important commissions for Colorno. The present pair of wall-lights forms part of a significant group of works supplied by the bronzier between 1750 and 1753, including two chandeliers now preserved in the Wallace Collection (inv. F83 and F84). One of these, signed by Caffieri and dated 1751, had originally been commissioned by Louis XV for his personal use before being gifted to his daughter for the Palace of Colorno. Like that chandelier, the present pair of wall-lights may likewise have been originally ordered by Louis XV before being presented to the Infanta for her residence in Parma.
Also belonging to this group were two closely related two-light wall-lights now in the Musée du Louvre (inv. OA 10410 and OA 10411) (fig. 2), together with a similar pair sold at Christie’s, 29 October 2025, lot 138. Further comparable examples include a pair sold at Sotheby’s Paris, 14 May 2014, lot 156; a pair of candelabra with closely related branches sold at Artcurial, 16 June 2022, lot 19; and another pair sold at Christie’s Amsterdam, 13 December 2012, lot 78. Another pair of very comparable wall-lights by Caffieri delivered at Colorno was sold in the Hubert de Givenchy collection in Monaco on 4 December 1993, lot 34
Four three-light wall-lights now preserved at the J. Paul Getty Museum (inv. 84.DF.41) are also recorded in Caffieri’s posthumous inventory of 1755 and were intended for delivery to the Palace of Parma. Comparable to the present pair through the pronounced movement of their scrolling branches with particularly forceful counter-curves, they also share virtually identical drip-pans and nozzles formed as acanthus leaves punctuated by a subtle asymmetry. A particularly closely related pair of two-light wall sconces also appears in the background of a portrait of the Infanta Louise Élisabeth's daughter, Marie Louise of Parma, painted by Laurent Pécheux in 1765 (fig. 1), as well as in the background of the portrait of the Duke of Parma, executed by the same artist that same year, suggesting that the owners of the Palace of Colorno were particularly attached to their interior decoration.
Among the furnishings delivered to Colorno during this period, fourteen other highly comparable wall-lights are today preserved at the Quirinal Palace in Rome, along with much of the Duchess's former furnishings. The resemblance between the present pair and one pair in particular, numbered 'C*R 1119.1' and 'C*R 1119.2', is striking. Their three branches follow precisely the same movement, the foliage climbing their stems displays the same subtleties, and their nozzles reproduce exactly the same unfolding acanthus leaves. Unlike the "C" mark found on our wall lights, the "C*R" mark, standing for Casa Reale, specifically refers to the inventory of the Ducal Palace of Parma, the principal urban residence, rather than to the Colorno estate alone. This pair almost certainly derives from the same master model as the present examples, a design which Caffieri endlessly reinterpreted through subtle variations.
All of these wall-lights bear inventory numbers corresponding to different inventory campaigns undertaken at the Palace of Colorno. Some feature a number preceded by a "C", applied during an inventory of 1855, such as the present pair, respectively marked "C.899.1" and "C.899.2". Others bear the initials "D.C." for "Dotazione della Corona d'Italia", added following Italian unification in 1861. The absence of this administrative mark on the present pair suggests that they left the Palace of Colorno between 1855 and 1861.
Between Abstraction and Figuration: Caffieri at the Pinnacle of His Art
These wall-lights were conceived within the pittoresque style disseminated through the designs of Juste-Aurèle Meissonnier and Nicolas Pineau. This aesthetic concept celebrated natural forms worthy of representation through their exceptional, curious, colourful or exotic appearance. It found expression in sinuous compositions animated by abundant curves, giving rise to genuine ornamental caprices. The royal privilege granted to Jacques Caffieri around 1715 exempted him from many guild restrictions; simultaneously sculptor, bronze founder and chaser, he enjoyed a remarkable freedom of invention. What he achieved in the early 1750s, at the apex of his career, was a remarkable balance between the realism of natural foliage and the abstraction of movement.
To the naturalism of his chasing, which records every vein and fold of the acanthus leaf, Caffieri imposed an abstraction of form, a perfection of curve and counter-curve that idealised and surpassed nature itself. Every upward movement on one side is immediately balanced by a downward accent on the other, while every elongated or regular form is subtly disrupted by a controlled asymmetry.
This brilliance of movement, this mastery of counterpoint and dissonance combined with a perfect balance of proportions, may also be observed in a pair of wall-lights sold at Christie’s New York, 2 November 2000, lot 7. They share with the present pair a characteristic feature of Caffieri's late oeuvre, developed in particular in the years preceding his death in 1755: a series of pierced egg-and-dart motifs running through portions of the foliage. These frises à oves percés are specifically mentioned in his posthumous inventory and recur on several works supplied for the Duchess of Parma's palace, including the two chandeliers now preserved in the Wallace Collection.
A rare survival from the daily life of Princess Louise Élisabeth at the Palace of Colorno, and a discreet symbol of the influence of the French court abroad, the present pair of wall-lights remains a superb testimony to the artistic achievement of the greatest bronzier of his age.
À la suite du traité d’Aix-la-Chapelle en 1748, l’infante Louise-Elisabeth de France (1727-1759), fille de Louis XV et de Marie Leszczynska, et son époux l’infant Philippe d’Espagne obtiennent le duché de Parme et s’y installent l’année suivante. La nouvelle duchesse se lance alors dans le réaménagement du palazzo di Colorno, et au cours de la décennie suivante, pas moins de quarante-trois convois chargés d’œuvres et objets d’art en provenance de Paris y seront acheminés.
C’est dans ce contexte que cette paire d’appliques attribuée au célèbre "sculpteur, fondeur et ciseleur du Roi", Jacques Caffieri (1678-1755), arrive à Parme, très probablement au cours de l’année 1753.
Le Palais de Colorno : « Le petit Versailles » de la duchesse de Parme
Aînée de la fratrie avec sa sœur jumelle Madame Henriette, l’infante Louise-Elisabeth de France est réputée être la fille préférée de Louis XV. Elle épouse en 1739 Philippe d’Espagne (1720-1765) et quitte Versailles le cœur lourd pour la cour madrilène. A l’issue de la guerre de Succession d'Autriche (1740-1748) qui allie la France et l’Espagne, les duchés de Parme, de Plaisance et de Guastalla sont attribués à l'infant Philippe d'Espagne par le traité d'Aix-la-Chapelle. Le jeune couple en prend possession à la fin du mois d'octobre 1749. Pendant près de dix ans, Madame l’Infante œuvre à élever Parme au rang de Versailles. Le palais de Colorno est d’ailleurs encore désigné aujourd’hui comme "le petit Versailles des ducs de Parme".
Lors de ses séjours français, en 1748, 1753 et 1759, elle tisse des liens avec Madame de Pompadour qui exerce une considérable influence sur ses choix de vie et d’ameublement au palais. Elle y fait venir de nombreux artisans parisiens dirigés par Boudard et Petitot, tels que Michel Poncet, Marc Vibert et Nicolas Yon, ou les tapissiers Petrus et Philippe Marnet. Des menuisiers parisiens contribuent également à l’ameublement du palais ducal italien, comme Avisse, Jean Boucault, Michel Cresson, Jean-Baptiste Tilliard et bien entendu Nicolas-Quinibert Foliot pour son sublime mobilier d’apparat, dont l’un des fauteuils est conservé au Metropolitan Museum of Art de New York (inv. 07.225.57), tandis qu’un autre est au musée de l’Ermitage.
Si Louise-Elisabeth achetait souvent directement auprès du marchand-mercier Lazare Duvaux à la manière de Madame de Pompadour, c’est pourtant Jacques Caffieri qui a été le plus sollicité pour les commandes de Colorno. Cette paire d’appliques fait partie d’un ensemble important d’œuvres livrées par le bronzier entre 1750 et 1753, telles que deux lustres conservés aujourd’hui à la Wallace Collection (inv. F83 et F84). L’un d’eux, signé par Caffieri et daté de 1751 avait à l’origine été commandé par Louis XV pour son usage personnel, puis offert à sa fille Louise-Elisabeth pour le Palais de Colorno. Comme ce lustre, notre paire d’appliques aurait pu, elle aussi, avoir été originellement commandée par Louis XV puis offerte à l’infante pour sa résidence de Parme.
Au sein de ce groupe, figuraient également deux appliques très comparables à deux bras de lumière aujourd’hui conservées au Louvre (inv. OA 10410 et OA 10411) (fig. 2) et une paire d’appliques similaire vendue chez Christie’s le 29 octobre 2025, lot 138. On compte en outre une autre paire d’appliques similaires vendue chez Sotheby’s à Paris le 14 mai 2014, lot 156, une paire de candélabres aux bras de lumière comparables chez Artcurial le 16 juin 2022, lot 19 et une autre paire chez Christie’s à Amsterdam le 13 décembre 2012, lot 78. Une autre paire d'appliques très comparable de Caffieri livrée à Colorno a par ailleurs été vendue au sein de la collection Hubert de Givenchy à Monaco le 4 décembre 1993, lot 34
Quatre appliques à trois bras de lumière, aujourd’hui conservées au J. Paul Getty Museum (inv. 84.DF.41), sont également répertoriées dans l’inventaire après-décès de Caffieri en 1755, destinées à être livrées au palais de Parme. Comparable à notre paire d’appliques par le mouvement affirmé de ses bras de lumière aux contre-courbes particulièrement prononcées, elles partagent avec elles des binets et bobèches quasiment identiques, en feuilles d’acanthe ponctuées par quelques asymétries. Une paire d’appliques à deux bras de lumière particulièrement proche figure par ailleurs derrière un portrait de la fille de l’infante Louise-Elisabeth, Marie-Louise de Parme, peint par Laurent Pécheux en 1765 (fig. 1), mais également derrière le portrait du duc de Parme réalisé par le même peintre la même année, suggérant un certain attachement des propriétaires de Colorno pour leur décor.
Parmi cet ensemble livré à Colorno pendant cette période, quatorze autres appliques particulièrement similaires sont aujourd’hui conservées au Quirinal de Rome, comme une grande partie du mobilier de la duchesse. La ressemblance de notre paire d’appliques avec une autre, celles-ci numérotées ‘C*R 1119.1’ et ‘C*R 1119.2’, est frappante. Leurs trois bras de lumière épousent précisément le même mouvement, les feuillages qui parcourent leur fût suivent les mêmes accents et leurs binets simulent exactement les mêmes dépliements de feuilles d’acanthe. A la différence de la marque 'C' de nos appliques, leur marque 'C*R', pour « Casa Reale », désigne spécifiquement l'inventaire du Palais Ducal de Parme, la résidence principale en ville, plus large que le seul domaine de Colorno. Cette paire est certainement issue du même chef-modèle que la nôtre, dont Caffieri propose des variations infinies.
Toutes ces appliques sont frappées de numérotations correspondant à différents inventaires réalisés au Palais de Colorno. Certaines ont un numéro précédé d’un ‘C’, apposé lors d’un inventaire de 1855, comme les nôtres inscrites respectivement ‘C.899.1’ et ‘C.899.2’. D’autres encore sont frappées des initiales ‘D.C’, signifiant "Dotazione della Corona d’Italia", apposées lors de l’unification italienne en 1861. L’absence de cette marque administrative sur notre paire d’appliques permet de supposer qu’elles ont quitté le palais de Colorno entre 1855 et 1861.
Entre abstraction et figuration : l'œuvre de Caffieri à son apogée
Ces appliques sont conçues dans le style pittoresque diffusé par les dessins de Juste-Aurèle Meissonnier et Nicolas Pineau. Cette notion esthétique qualifie, par leur apparence exceptionnelle, curieuse, colorée ou exotique, les choses naturelles dignes d’être représentées en peinture. Ce style se traduit alors par des compositions sinueuses aux courbes foisonnantes, donnant naissance à de véritables caprices ornementaux. Le privilège qu’accorde Louis XIV à Jacques Caffieri vers 1715 lui permet d’échapper aux contraintes des corporations : à la fois sculpteur, fondeur et ciseleur, il bénéficie ainsi d’une immense liberté de création. Ce qu’il parvient à atteindre au début des années 1750 à l’acmé de sa carrière, c’est un fabuleux équilibre entre le réalisme du feuillage et l’abstraction du mouvement.
À ce naturalisme de la ciselure, décrivant chaque nervure ou repli de feuille d’acanthe, Caffieri impose pourtant une abstraction des formes, une perfection de la courbe et de la contrecourbe qui idéalise et dépasse celle de la nature. Chaque soulèvement d’un côté vers le haut est immédiatement compensé de l’autre par un accent vers le bas, tandis que chaque forme longiligne ou régulière est automatiquement rompue par une légère asymétrie.
Cette fulgurance du mouvement, cet art du contrepoint et de la dissonance allié à un parfait équilibre des proportions se retrouvent également sur une paire d’appliques vendue chez Christie’s New York le 2 novembre 2000, lot 7. Elle partage en outre avec notre paire une caractéristique de Caffieri, qu’il développe en particulier à la fin de sa carrière, avant sa mort en 1755 : une série d’oves ajourées qui parcourt certains feuillages. Ces "frises à oves percés" sont mentionnées dans son inventaire après-décès de 1755 et se retrouvent sur plusieurs pièces de Caffieri au palais de la duchesse de Parme, telles que les deux lustres conservés à la Wallace Collection. Rare souvenir du quotidien de la princesse Louise-Elisabeth au Palais de Colorno et discret symbole du rayonnement de la Cour de France à l’étranger, cette paire d’appliques demeure le merveilleux témoignage de l’aboutissement de l’œuvre du plus grand bronzier de son temps.