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Pochi artisti hanno raggiunto il successo e la fama di Pablo Picasso o hanno avuto un ruolo così determinante nel plasmare la concezione che il pubblico ha di ciò che l’arte e l’artista possono essere. Alla fine della sua lunga vita, Picasso era diventato l’artista per eccellenza del suo secolo. La sua carriera si estese per quasi 80 anni e fu costellata da numerose relazioni amorose celebri — e sebbene si considerasse principalmente un pittore, aveva lavorato con quasi ogni mezzo espressivo, dalla ceramica alla scenografia teatrale.

Nato a Malaga nel 1881, il giovane Picasso mostrò un talento precoce che fu coltivato dal padre, docente universitario di arte. All’età di 14 anni realizzava già opere sorprendentemente mature come Ragazza dai piedi nudi (1895). Eppure, come avrebbe poi affermato in una famosa citazione sulla sua formazione iniziale: «Mi ci sono voluti quattro anni per dipingere come Raffaello, ma una vita intera per dipingere come un bambino». Fu proprio la ricerca di questa prospettiva giocosa, primitiva e infantile a definire l’opera di Picasso e ad avere un effetto così profondo sul corso dell’arte moderna.

Il suo primo successo si concretizzò alla fine del post-impressionismo, dopo essersi stabilito a Montmartre, a Parigi, nei primi anni del 1900. Dopo alcuni flirt con il simbolismo durante il suo periodo blu e quello rosa, subì un’influenza sempre maggiore da parte di Cézanne e poi dall’arte non occidentale. Nel 1907 realizzò il suo capolavoro primitivista, Les Demoiselles d’Avignon (1907). Nel 1908, insieme a Georges Braque, aveva portato il primitivismo un passo oltre con lo sviluppo del cubismo. Come ben illustrato nell’opera di Picasso Donna con chitarra (“Ma Jolie”) (1911–12), il cubismo stravolse le regole della rappresentazione a prospettiva unica che avevano definito l’arte sin dal Rinascimento. Fu un momento rivoluzionario che avrebbe determinato il corso dell’arte del XX secolo.

Picasso avrebbe vissuto in Francia fino alla sua morte, avvenuta nel 1973, continuando a inventare e a rispondere alle idee del più ampio mondo artistico e realizzando alcune delle opere più significative del XX secolo. Guernica (1937), Les femmes d’Alger (Versione «O») (1955), i suoi ritratti di Dora Maar, le sue incisioni del Minotauro, le sue sculture di recupero e le ceramiche continuano a testimoniare il suo talento versatile e prolifico. Picasso era in egual misura uomo d’affari, genio e anticonformista.

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