Josef Síma

Vero e proprio ponte tra il modernismo dell'Europa centrale e quello francese, Josef Šíma ha creato composizioni luminose e metafisiche che hanno trasformato radicalmente l'astrazione, il surrealismo e il simbolismo del periodo tra le due guerre.

Nato a Jaroměř, in Boemia (oggi Repubblica Ceca), nel 1891, Šíma ha studiato all'Accademia di Belle Arti di Praga sotto la guida del pittore simbolista Jan Preisler. Cofondatore nel 1920 dell'influente gruppo d'avanguardia ceco Devětsil, si trasferì a Parigi nel 1921, acquisendo la cittadinanza francese nel 1926 pur mantenendo vitali legami culturali tra il modernismo francese e quello mitteleuropeo. Nel 1927, insieme ai poeti René Daumal e Roger Gilbert-Lecomte, fu cofondatore del gruppo artistico radicale e della rivista Le Grand Jeu, ricoprendone il ruolo di direttore artistico e disegnandone l'iconico emblema a spirale.

Nel corso della sua carriera artistica, Šíma esplorò quella che gli scrittori di Le Grand Jeu definivano «metafisica sperimentale», smantellando le rigide distinzioni tra materia fisica e coscienza cosmica. Lavorando con olio su tela, inchiostro di china, pastello morbido e vetrate, le sue composizioni luminose fondevano elementi di simbolismo, surrealismo e astrazione poetica. La sua iconografia enigmatica presentava spesso torsi fluttuanti, uova cosmiche, strutture cristalline, allegorie mitologiche e paesaggi dissolti in una luce radiosa ed eterea.

Dopo una pausa decennale durante e dopo la Seconda guerra mondiale, Šíma si orientò verso l'astrazione cosmica e conobbe un'importante rinascita negli anni '50. Tra i progetti e le mostre di riferimento figurano la sua partecipazione a Documenta II a Kassel (1959), le sue vetrate per la Chiesa di Saint-Jacques a Reims e le importanti retrospettive ospitate dal Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris (1968) e dalla Galleria Nazionale di Praga. Le opere di Šíma sono conservate in prestigiose collezioni permanenti in tutto il mondo, tra cui il Centre Pompidou di Parigi, la Galleria Nazionale di Praga, la Tate Collection di Londra e il Museum of Modern Art di New York.