Clyfford Still

Clyfford Still è stato una figura fondamentale dell'Espressionismo Astratto, ampiamente riconosciuto come il primo tra i pittori della Scuola di New York a rompere completamente con le tradizioni figurative europee e a giungere a un'astrazione pura e non figurativa.

Nato a Grandin, nel Dakota del Nord, nel 1904, Still trascorse gli anni della sua formazione nel West americano, conseguendo il Master of Fine Arts presso la Washington State University nel 1935. Trasferitosi a New York e successivamente a San Francisco negli anni '40, sviluppò un linguaggio visivo radicale insieme a Mark Rothko e Jackson Pollock, ridefinendo in modo radicale la pittura americana del dopoguerra.

Famoso per le sue opere di dimensioni monumentali e per la loro presenza viscerale, Still utilizzava impasti spessi e secchi, applicati con spatole direttamente sulla tela, per creare le sue caratteristiche forme frastagliate «simili a fiamme» che si stagliavano su fondi grezzi ed esposti. Spesso descritti come evocativi di forze primordiali o di vaste formazioni geologiche, i suoi dipinti evitano l'equilibrio convenzionale o la narrazione. Per impedire agli spettatori di attribuire associazioni simboliche o letterali alla sua arte, Still rifiutava di assegnare titoli descrittivi, preferendo invece designazioni alfanumeriche.

Fieramente indipendente e diffidente nei confronti del mondo dell'arte commerciale, Still recise i legami con le gallerie commerciali all'inizio degli anni '50 e ritirò le sue opere dalla scena pubblica fino alla sua morte, avvenuta nel 1980. Avendo conservato circa il 95 per cento della sua produzione totale, il suo testamento stabiliva rigorosamente che l'intera collezione personale fosse donata a una città americana disposta a costruire una sede dedicata ad essa. Di conseguenza, le sue opere sono tra le più rare di qualsiasi grande maestro del XX secolo sul mercato secondario, con meno di 40 tele di rilievo che si stima siano in mano a collezionisti privati.

Nel 2011 è stato inaugurato a Denver il Clyfford Still Museum, che ospita migliaia di opere rimaste inaccessibili per decenni. Tra le altre importanti collezioni pubbliche che custodiscono le sue opere figurano il Museum of Modern Art di New York, il San Francisco Museum of Modern Art, il Solomon R. Guggenheim Museum e la Tate Collection di Londra.