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Bill Blass è stato uno stilista americano le cui creazioni, semplici e dal taglio impeccabile, gli hanno assicurato un posto tra le figure di spicco dello stile americano del XX secolo. La sua estetica sofisticata attingeva da una sintesi tra il glamour dell'Età d'Oro, i codici sartoriali dell'abbigliamento maschile e la disinvolta semplicità della vita del dopoguerra.

Nato William Ralph Blass a Fort Wayne, nell'Indiana, nel 1922, è stato cresciuto da una madre sarta e ha sviluppato fin da piccolo un fascino per il cinema e l'alta moda, riempiendo i margini dei libri di scuola con schizzi di moda. All'età di 17 anni, Blass si è trasferito a Manhattan per studiare design alla Parsons, lavorando nel frattempo nel Garment District, un'esperienza che lo avrebbe aiutato a sviluppare una maestria nel taglio, nella linea e nell'eleganza pratica che avrebbe caratterizzato i suoi sei decenni di carriera.

Durante la Seconda guerra mondiale, Blass interruppe gli studi per arruolarsi nell'esercito statunitense, dove fu assegnato al 603° Battaglione di mimetizzazione, noto come «Esercito Fantasma». Lì utilizzò inganni visivi, carri armati gonfiabili e illusioni tattiche contro le forze nemiche; il suo battaglione ricevette postumo, nel 2024, una Medaglia d'oro del Congresso per il suo contributo top-secret allo sforzo bellico.

Dopo la guerra, Blass tornò a New York per lavorare con gli stilisti Anna Miller e Maurice Rentner. Facendosi strada nella scena del dopoguerra della Settima Avenue al fianco di personaggi dell'alta società e trend setter come Diana Vreeland, Blass sviluppò una profonda comprensione della sua clientela e delle esigenze delle donne moderne. Prediligendo il comfort e la semplicità strutturale rispetto a una grandiosità costrittiva, rivoluzionò l'abbigliamento da sera femminile, vestendo personaggi del calibro di Gloria Vanderbilt e Brooke Astor.

Nel 1970 acquisì l'azienda di Rentner e fondò la Bill Blass Limited, grazie alla quale il stilista divenne un nome conosciuto da tutti. In quella sede sintetizzò la struttura maschile con la fluidità femminile, trasformando in modo celebre il gessato, il pied-de-poule e il cashmere in abiti da sera opulenti e in eleganti capi da giorno. La sua storica presentazione alla leggendaria «Battle of Versailles Fashion Show» del 1973, che vide sfidarsi stilisti americani e francesi, rifletteva la sua convinzione che il lusso dovesse rimanere intrinsecamente indossabile. Pioniere nel campo del branding, Blass fu uno dei primi stilisti a recitare nelle proprie campagne pubblicitarie e a costruire un vasto impero internazionale di licenze senza sminuire il prestigio della sua linea principale.

Insignito di numerosi Coty Awards e del CFDA Lifetime Achievement Award (1987), la sua eredità si estende al panorama dell'abbigliamento sportivo moderno, influenzando generazioni di stilisti, tra cui Calvin Klein, Ralph Lauren e Donna Karan. Oggi, Blass è ricordato come un titano visionario della moda americana, il cui lavoro ha ridefinito il lusso, fondendo l'utilità pragmatica con un'eleganza ponderata.