Qu’est-ce qu’un pupitre ?

Le pupitre est la plateforme surélevée sur laquelle le commissaire-priseur se tient pour présider une vente aux enchères. Le terme « rostrum » utilisé en anglais trouve son origine dans la Rome antique, lorsque les orateurs publics s’adressaient à la foule depuis des plateformes appelées rostres.

Aujourd’hui, le pupitre garantit que le commissaire-priseur est visible et entendu par les enchérisseurs. Les commissaires-priseurs chez Christie’s se tiennent sur un pupitre en acajou, inspiré du pupitre original fabriqué pour James Christie, qui a organisé notre toute première vente aux enchères en 1766.

Pupitre ou podium

Bien que ces deux plateformes soient destinées à surélever l’orateur, le podium et le pupitre ont des histoires et des fonctions différentes. Issu du mot grec podion, signifiant « petit pied », le podium désigne une base physique sur laquelle une personne se tient. Sa fonction principale est d’élever la personne qui s’y trouve, comme lors des cérémonies de remise de médailles olympiques.

Bien que le pupitre soit également une plateforme surélevée, son origine remonte à l’art oratoire de la Rome antique. Ainsi, le pupitre est souvent utilisé aujourd’hui dans des contextes plus formels, comme, aux États-Unis, à la Chambre des représentants ou dans des maisons de vente aux enchères.

Design du pupitre

La fonctionnalité un critère essentiel pour le design du pupitre, puisqu’il doit offrir à l’orateur hauteur et visibilité. Il peut être construit à partir de différents matériaux, tels que le bois ou la pierre, et son design est généralement choisi afin de refléter l’architecture de la pièce.

Un pupitre offre également de point de mire symbolique et doit attirer l’attention sur l’orateur. Historiquement, les pupitres étaient donc souvent ornés de décorations pour signifier l’autorité de l’orateur.

Dans les ventes aux enchères de Christie’s à travers le monde, le pupitre est conçu sur le modèle de celui qui avait été initialement créé pour James Christie au XVIIIe siècle. Conçu pour Christie par son ami Thomas Chippendale, le pupitre a contribué à apporter un sens du spectacle aux ventes, permettant à Christie de transformer les enchères en une forme de divertissement. Une caricature de 1782 intitulée Eloquence ou le roi des épithètes le représente sur le pupitre en train de diriger une vente.

À l’occasion du 260e anniversaire des ventes aux enchères de Christie’s, un nouveau pupitre conçu par Sir Jony Ive et l’équipe LoveFrom a été dévoilé en mars 2026. Évolution du design original, ce nouveau pupitre en chêne fabriqué à la main est entièrement conçu pour être visible de tous les côtés, afin de prendre en compte les millions de spectateurs qui regardent les diffusions en direct des ventes aux enchères de Christie’s ainsi que ceux qui sont physiquement présents dans la salle des ventes.

En résumé

Le pupitre remplit une fonction pratique importante lors d’une vente aux enchères, en permettant au commissaire-priseur d’être visible par tous les enchérisseurs. Le design du pupitre contribue également au décorum de l’événement. Si le pupitre original de Christie’s a été détruit en 1941 pendant le Blitz de Londres, sa conception a inspiré les pupitres encore utilisés aujourd’hui dans les salles de vente de Christie’s à travers le monde.

Pour découvrir d’autres termes et définitions clés, consultez notre glossaire des ventes aux enchères.