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L’artiste japonaise Yayoi Kusama est l’une des figures les plus emblématiques de l’art contemporain. Ses pois, ses citrouilles et ses « Infinity Rooms » recouvertes de miroirs captivent les spectateurs depuis plus de six décennies. Ces œuvres attachantes et immersives possèdent un immense attrait visuel. Ancrés dans son passé difficile — leurs motifs s’inspirent des hallucinations qu’elle a vécues dans son enfance —, ils témoignent également du pouvoir curatif et thérapeutique de l’art..

Kusama est née dans la préfecture de Nagano, au centre du Japon, en 1929. À l’âge de dix ans, elle a commencé à avoir des visions de taches, de filets et de fleurs qui menaçaient d’engloutir tout son univers. Ces apparitions bouleversantes lui ont permis de s’évader. Comme elle l’a dit elle-même : « mon âme a été anéantie et j’ai été restaurée, renvoyée vers l’infini, vers le temps éternel et l’espace absolu. » Au mépris de ses parents, elle a décidé de devenir artiste.

Elle a étudié à Kyoto après la Seconde Guerre mondiale, puis s’est installée à New York en 1958. Là-bas, ses peintures « Infinity Net » — de vastes champs cosmiques aux formes cellulaires infinies — ont immédiatement rencontré un grand succès auprès de l’avant-garde. Elle a mis en scène des « happenings » radicaux dans lesquels des pois recouvraient des installations, des costumes et les corps nus des artistes. Des formes de tissu protubérantes jaillissaient au-dessus d’objets du quotidien dans ses sculptures « Accumulation ». Ces œuvres ont ouvert la voie à sa première « Infinity Room » de 1965. Elle a depuis réalisé plus de 20 de ces environnements miroitants, qui créent des illusions spatiales hypnotiques. Ils sont si populaires que les visiteurs doivent souvent s’inscrire sur de longues listes d’attente pour les voir dans les musées.

La réputation de Kusama a connu une ascension fulgurante après ses expositions internationales dans les années 1990. En 2006, elle a reçu le Praemium Imperiale pour la peinture, le prix artistique international le plus prestigieux du Japon. Si les premières « Infinity Nets » de Kusama continuent d’atteindre certains de ses prix les plus élevés aux enchères, elles sont désormais rivalisées par ses célèbres citrouilles peintes et sculptées. « J’étais enchantée par leur forme charmante et séduisante », se souvient-elle à propos des citrouilles qui poussaient dans la ferme familiale. Kusama a commencé à utiliser ce motif à son retour des États-Unis au Japon à la fin des années 1970, lorsqu’elle s’est installée de façon permanente dans un hôpital psychiatrique de Tokyo. À l’instar de ses pois, les citrouilles de Kusama transcendent leurs origines biographiques pour transmettre un message universel d’amour, de vie et de mystère. « Dégageant une aura de mon état d’esprit sacré », dit-elle, « elles incarnent le fondement de la joie de vivre ; une vie partagée par toute l’humanité sur terre. C’est pour les citrouilles que je continue d’avancer. »

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