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Depuis plus de soixante ans, David Hockney s’interroge sur la manière dont nous percevons le monde. Rares sont les artistes qui ont su égaler l’étendue et la profondeur de son œuvre. À travers la peinture, le dessin, la gravure, la photographie, le collage, la scénographie et les médias numériques, il a élaboré l’une des réflexions les plus extraordinaires du siècle dernier sur la nature de la vision humaine.

Hockney a étudié à la Bradford School of Art et au Royal College of Art de Londres. Là-bas, il a côtoyé des pionniers du Pop Art tels que R. B. Kitaj et Allen Jones. Il s’est rendu pour la première fois à New York en 1961. À la fin de l’année 1963, il a rencontré Andy Warhol et Dennis Hopper et a noué une amitié durable avec Henry Geldzahler, conservateur d’art du XXe siècle au Metropolitan Museum of Art. C’est toutefois le mode de vie de la côte ouest qui l’a captivé. Inspiré par la lumière, les couleurs et les paysages de la région, Hockney s’installe en Californie en 1964. Ses peintures de piscines, notamment A Bigger Splash (1967), lui valent une renommée internationale.

De retour à Londres en 1968, Hockney se lance dans sa série emblématique de doubles portraits. Les tableaux de cette série atteignent ses plus hauts prix aux enchères.

Henry Geldzahler and Christopher Scott (1969) s’est vendu pour 37 661 248 £ chez Christie’s Londres en 2019. L’année précédente, Portrait of an Artist (Pool with Two Figures) (1972) avait atteint 90 312 496 $ chez Christie’s New York, établissant un nouveau record mondial pour l’artiste. Cette œuvre représente l’adieu de Hockney à son premier grand amour et muse, Peter Schlesinger. Sur la Terrasse (1971), un portrait peint à la veille de leur rupture, s’est vendu pour 29 501 250 $ chez Christie’s New York en 2019.

Une grande partie de l’œuvre de Hockney porte sur le rôle de l’appareil photo. Ses collages photographiques — tels que sa représentation de Pearblossom Highway en 1986 — jettent un nouvel éclairage sur les mécanismes de la vision. Inspiré par le cubisme et les rouleaux de peinture chinois, Hockney a proposé que nous ne voyons pas le monde sous forme d’instantanés isolés. Au contraire, nous assemblons de nombreux points de vue simultanés. Il a continué à explorer ces idées dans son livre de 2001, Secret Knowledge.

Les peintures de paysages de Hockney, quant à elles, sont devenues de plus en plus ambitieuses. Après son retour en Californie en 1978, il a peint des œuvres majeures telles que Mulholland Drive : The Road to the Studio (1980) et de vastes représentations du Grand Canyon. En 2005, il est retourné dans son Yorkshire natal, où il a commencé à peindre en plein air. Son journal des saisons a abouti en 2011 au chef-d’œuvre en 32 toiles intitulé The Arrival of Spring in Woldgate, East Yorkshire. Pendant la pandémie de COVID-19, il s’est tourné vers le paysage entourant sa maison en Normandie.

Bien que profondément inspiré par ses prédécesseurs — de Claude Monet et Henri Matisse à Pablo Picasso et Vincent van Gogh —, Hockney a toujours regardé vers l’avenir. Son exploration de supports tels que la vidéo, l’iPad et le dessin photographique en 3D continue d’écrire de nouveaux chapitres pour l’avenir. Repoussant sans cesse les limites de la création d’images, il reste l’un des plus grands artistes vivants de sa génération.