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Arman, né Armand Pierre Fernandez à Nice, en France, en 1928, était une figure majeure du mouvement du Nouveau Réalisme. Cet artiste franco-américain était surtout connu pour ses « Accumulations », des œuvres sculpturales novatrices s’inscrivant dans la veine de la déconstruction et de l’assemblage d’objets du quotidien. L’art d’Arman remettait en question les notions conventionnelles de valeur et de déchet, transformant le quotidien en puissantes déclarations artistiques.

L'intérêt précoce d'Arman pour l'art a été nourri par son père, antiquaire, qui l'a initié à divers styles artistiques et matériaux. Il a étudié à l'École nationale des arts décoratifs de Nice, puis à l'École du Louvre à Paris, où il s'est plongé dans l'archéologie et l'art oriental. Ses premières œuvres, au début des années 1950, étaient principalement des peintures abstraites. Au cours de cette période, Arman a collaboré avec Yves Klein. Son esthétique a commencé à évoluer à la fin des années 1950, lorsqu’il s’est mis à explorer le potentiel artistique des objets trouvés, inspiré par le mouvement Dada.

En 1959, Arman a réalisé ses premières sculptures — sa série « Accumulations », qui allait définir sa carrière. Ces œuvres consistaient à rassembler de grandes quantités d’objets identiques ou similaires, allant des cuillères et des horloges aux masques à gaz et aux instruments de musique, puis à les disposer dans des vitrines, des blocs de résine, ou simplement à les empiler. Grâce à cette technique, Arman a mis en évidence l’excès et la répétition inhérents à la culture de consommation, transformant des objets banals en œuvres d’art qui invitent à la réflexion.

La deuxième série de sculptures d’Arman, « Poubelles », mettait en scène des déchets dans des boîtes transparentes, invitant les spectateurs à reconsidérer leur perception des déchets et de la valeur. Ces œuvres ont positionné Arman comme un observateur critique du consumérisme et de la production de masse, thèmes qui allaient perdurer tout au long de sa carrière. Parmi les autres séries de sculptures créées par Arman dans les années 1960 figuraient « Coupes » (objets sciés et tranchés), « Colères » (objets brisés), « Combustions » (objets brûlés) et « Inclusioni » (groupes d’objets immergés dans de la résine polyester).

En 1960, Arman a signé le Manifeste du Nouveau Réalisme. Ce mouvement artistique français a été fondé par le critique Pierre Restany en référence à un groupe d’artistes travaillant directement avec des objets réels dans leurs peintures, collages et assemblages. Outre Arman, César, Christo, Jean Tinguely et Daniel Spoerri comptaient parmi les autres représentants de ce mouvement.

Tout au long de sa carrière, Arman a entretenu des liens étroits tant avec la France qu’avec les États-Unis. Il s’installa à New York au début des années 1960, où il continua à développer son style unique et devint une figure de proue de la scène artistique américaine. Son œuvre a été exposée dans les plus grands musées du monde entier, notamment au Museum of Modern Art de New York et au Centre Pompidou à Paris.