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Anselm Kiefer est reconnu pour son œuvre riche et multimédia qui explore les profondeurs de la condition humaine. Né en Allemagne à la fin de la Seconde Guerre mondiale, il a grandi dans le sillage du conflit et a vu son pays aux prises avec son histoire et son identité. Mêlant philosophie, théologie, mysticisme, mythologie et littérature, ses peintures, sculptures et autres œuvres d’art abordent les chapitres les plus sombres du XXe siècle.

Kiefer a passé sa petite enfance à Donaueschingen, au milieu des décombres laissés par les bombardements de la ville. Il a d’abord étudié le droit et les langues avant de se consacrer à l’art, et a été influencé par ses premiers contacts avec Joseph Beuys.

Dès le début, Kiefer s’est penché sur les questions de la mémoire collective, s’interrogeant sur ce que signifiait être un artiste allemand au lendemain de l’Holocauste. Bon nombre de ses peintures prenaient la forme de paysages, évoquant le spectre du romantisme allemand. Ces œuvres d’art sont toutefois devenues des topographies physiques à part entière, forgées à partir de matériaux tactiles tels que le plomb, le verre, la paille, le bois, la matière végétale, les cendres et la terre. Ses terrains étaient brisés et meurtris, souvent hantés par des figures fantomatiques ou des traces de l’architecture du Troisième Reich. En même temps, une nouvelle vie frémissait à leur surface, animée par l’ e la puissance symbolique et alchimique de leurs matériaux.

Au fil de son œuvre, Kiefer a exploré un vaste répertoire d’images et d’idées récurrentes. La mythologie allemande et nordique — souvent filtrée à travers les opéras de Richard Wagner — est mise en confrontation avec la Bible, la Kabbale et la poésie de Paul Celan et d’Ingeborg Bachmann. Des figures telles que Margarete, Shulamith et Lilith, jusqu’à Brunhilde et la femme de Lot, arpentent ses vastes mondes cosmiques, naviguant entre ciel et terre. Les fréquentes références aux palettes et aux livres — notamment ses sculptures Book with Wings et son œuvre élégiaque Breaking of the Vessels (1990) — en viendront à symboliser la pérennité de l’art et du savoir.

En 1992, Kiefer s’installe à Barjac, dans le sud de la France, où il transforme une usine de soie désaffectée en un complexe d’ateliers. Depuis 2007, il vit et travaille à Paris. Ses œuvres ont obtenu d’excellents résultats chez Christie’s : Dem Unbekannten Maler (1983) et Laßt tausend Blumen blühen! (1999) comptent parmi ses plus hautes cotes aux enchères. Il continue d’exposer en vue, avec des installations remarquables au Palazzo Ducale de Venise et au Grand Palais Éphémère à Paris.