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Andreas Gursky est l’une des figures les plus célèbres de la photographie contemporaine. Ses images grand format, fascinantes, capturent le monde avec un niveau de détail hyperréaliste, presque impossible. Gursky représente des lieux d’activité humaine, de l’architecture et des phénomènes naturels. Grâce à de subtiles stratégies de manipulation, ses photos distillent des motifs, des structures et de l’ordre à partir du chaos de la mondialisation.

Gursky est né à Leipzig en 1955 et a grandi à Düsseldorf. Il a étudié le photojournalisme à la Folkwang Universität der Künste d’Essen, où il a notamment eu pour professeur Otto Steinert. Entre 1980 et 1987, il a fréquenté la Kunstakademie de Düsseldorf. Il y a étudié auprès de Bernd et Hilla Becher, connus pour leurs images documentaires objectives du paysage industriel allemand. Parmi leurs autres élèves figuraient Thomas Struth, Thomas Ruff, Axel Hütte et Candida Höfer. Avec Gursky, ces artistes allaient former ce qu’on appelle l’École de Düsseldorf.

L’œuvre Salerno I, réalisée en 1990 et représentant un port commercial en Italie, a marqué un tournant dans les débuts de la carrière de Gursky. Il a été frappé par la richesse des détails de l’image et la densité saisissante des motifs qui se dégageaient d’une telle scène industrielle. Il a commencé à photographier des sites similaires, notamment des bourses, des aéroports et des usines. Ces images ont incité Gursky à se lancer dans le numérique au début des années 1990. Il a commencé à combiner plusieurs clichés, en supprimant et en intensifiant certaines parties de ses images pour mettre en valeur les couleurs et les géométries. De loin, ces œuvres ressemblent à des peintures abstraites ou minimalistes. De près, cependant, elles se révèlent avec des détails stupéfiants et cristallins.

Au cours des années 1990, Gursky a photographié un large éventail de sujets. Parmi ses images les plus connues figurent des hôtels à Atlanta et à Times Square, des salles de marché, des plages, des magasins remplis de chaussures Prada et des fêtards lors de la fête du 1er mai en Allemagne. Au tournant du millénaire, il avait produit des chefs-d’œuvre tels que 99 cent (1999), Chicago, Board of Trade II (1999) et Rhein II (1999). Cette dernière s’est vendue 4 338 500 dollars chez Christie’s en 2011, établissant un nouveau record mondial pour l’artiste. À l’époque, il s’agissait de la photographie la plus chère jamais vendue aux enchères.

Depuis lors, Gursky a continué à parcourir le monde. Parmi ses images les plus abstraites figurent ses photos du circuit international de Bahreïn (2005–2007) et sa série sur Bangkok (2011). Une grande rétrospective organisée à la Hayward Gallery de Londres en 2018 a célébré son extraordinaire contribution à la photographie, retraçant l’ensemble de sa carrière.