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André Derain était un artiste français, surtout connu comme l’un des fers de lance du mouvement fauviste dans la première décennie du XXe siècle. Ses peintures fauvistes se caractérisaient par une palette audacieuse et vibrante — selon Derain, « les couleurs devenaient des bâtons de dynamite. Elles devaient exploser en lumière ».

Derain est né en 1880 à Chatou, à quelques kilomètres à l’ouest de Paris. Il a d’abord étudié l’ingénierie, mais s’est rapidement tourné vers une carrière artistique et a commencé à fréquenter l’Académie Carrière dans la capitale française.

Le fauvisme a vu le jour en 1905, avec Derain et son ami Henri Matisse comme figures de proue. Le duo s’est inspiré en partie des innovations récentes de Paul Gauguin, Vincent van Gogh et Paul Signac, et en partie de la lumière et des couleurs intenses qu’ils ont découvertes cet été-là lors d’un voyage à Collioure, sur la Méditerranée.

Ce style impliquait une réponse spontanée à ce qui se trouvait devant eux, exprimée par des coups de pinceau fougueux, des formes simplifiées et des couleurs vives et non naturalistes. Son nom vient de la réaction du critique Louis Vauxcelles lorsqu’il a vu les œuvres de Derain, Matisse et d’autres artistes partageant les mêmes idées au Salon d’Automne en octobre 1905. Il a qualifié la galerie dans laquelle ils exposaient de « cage aux fauves ».

Parmi les tableaux les plus connus de Derain de cette période figurent le paysage aux couleurs flamboyantes, La Route tournante, L’Estaque (aujourd’hui conservé au Museum of Fine Arts de Houston) ; et une série de 30 peintures représentant des monuments londoniens tels que le pont de Waterloo et le pont de Charing Cross, qu’il a réalisées lors d’un voyage dans la capitale britannique en 1906.

Dans les années qui ont précédé le déclenchement de la Première Guerre mondiale, Derain s’est éloigné stylistiquement du fauvisme. Il s’est brièvement intéressé au cubisme et a également réalisé des œuvres sous l’influence de courants allant de la sculpture africaine à l’art gothique. Il a été mobilisé dans l’armée française lorsque la guerre a éclaté.

En 1919, Serge Diaghilev, directeur des Ballets russes, lui demanda de concevoir les décors de La Boutique Fantasque de Léonide Massine, le premier d’une série de ballets pour lesquels Derain réalisera les décors et les costumes. Dans ses peintures des années 1920 et 1930, il réalisa des nus, des natures mortes et des portraits de style classique, s’inspirant de divers maîtres anciens. Derain mourut en 1954, à l’âge de 74 ans.