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André Breton (1896-1966) était un écrivain, poète et théoricien français, surtout connu comme le fondateur et principal promoteur du surréalisme. Né à Tinchebray, en Normandie, il a d’abord étudié la médecine et a servi dans des services psychiatriques pendant la Première Guerre mondiale, où ses rencontres avec des soldats victimes du traumatisme de guerre et son exposition aux idées freudiennes ont suscité sa fascination de toute une vie pour l’inconscient.

Au début des années 1920, Breton s’impliqua profondément dans les cercles d’avant-garde parisiens, collaborant avec des dadaïstes tels que Tristan Tzara, bien qu’il s’en détacha rapidement pour fonder un nouveau mouvement. En 1924, il publia le Premier Manifeste du surréalisme, définissant le surréalisme comme une tentative de réconcilier le rêve et la réalité en une réalité absolue, ou « surréalité ». S'inspirant de la psychanalyse, Breton promut des techniques telles que l'écriture automatique et l'association libre, encourageant les artistes et les écrivains à contourner le contrôle rationnel.

Sous sa direction, le surréalisme attira des figures telles que Salvador Dalí, Max Ernst, Joan Miró et René Magritte, devenant l’un des mouvements culturels les plus influents du XXe siècle. Breton écrivit lui-même de la poésie, des essais et des manifestes, et son roman Nadja (1928) reste un monument de la littérature surréaliste, mêlant autobiographie, photographie et récit onirique.

Engagé politiquement, il a aligné le surréalisme sur des mouvements de gauche d’ , parfois de manière controversée, et a passé des périodes en exil aux États-Unis et au Mexique pendant la Seconde Guerre mondiale. Les écrits et la vision de Breton ont donné au surréalisme son fondement intellectuel, façonnant un mouvement qui a profondément modifié le paysage de l’art et de la littérature modernes.