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Alfred James Munnings fut l’un des plus grands peintres britanniques du XXe siècle, célèbre pour ses représentations magistrales de chevaux et de la vie rurale. Travaillant dans un style impressionniste, il possédait un sens instinctif du mouvement qui donnait vie aux scènes équestres avec une grande vivacité.

Né dans le Suffolk en 1878, Munnings passa son enfance à dessiner des chevaux au moulin de ses parents. Après avoir débuté très tôt comme apprenti graveur, il trouva sa vocation durable dans la peinture. Ayant perdu la vue d’un œil à la suite d’un accident durant son enfance, Munnings se vit confier une mission civile pendant la Première Guerre mondiale, où il supervisait les animaux envoyés sur le front en France. Il devint par la suite artiste de guerre officiel de la Brigade de cavalerie canadienne, et une sélection de ces œuvres fut exposée à la Royal Academy de Londres en 1919.

Après la guerre, Munnings s’imposa comme l’un des plus grands peintres sportifs de sa génération, réputé pour sa capacité à capturer à la fois l’énergie et l’instantanéité de l’hippodrome. Son portrait de la reine Elizabeth II avec son cheval de course champion Aureole s’est vendu pour 2 millions de livres sterling chez Christie’s en 2016.

En 1944, l’artiste fut élu président de la Royal Academy — poste qu’il occupa jusqu’en 1949. Au cours de ses dernières années, Munnings devint un critique virulent du modernisme, notamment dans son discours d’adieu à la Royal Academy. Tout au long de sa carrière, l’artiste continua de se concentrer sur des représentations figuratives de l’Angleterre pastorale, avec des œuvres telles que Une péniche sur la Stour à Dedham et Vue de Dedham Vale avec des meules dans un champ. Il mourut en 1959.

Aujourd’hui, les œuvres de Munnings restent des interprétations phares de la vie équestre britannique. La Castle House à Dedham — où l’artiste vécut de 1919 jusqu’à sa mort — abrite aujourd’hui le Munnings Art Museum et constitue la plus grande collection de ses œuvres au monde.