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Alexej von Jawlensky était un peintre russe associé au mouvement expressionniste et un membre clé de la Neue Künstlervereinigung München, du Blaue Reiter et de Die Blaue Vier. Né en 1864 à Torzhok, en Russie, Jawlensky abandonna sa carrière militaire et commença en 1889 à étudier à l’Académie des Beaux-Arts de Saint-Pétersbourg. Il s’installa à Munich en 1896, où il intégra un cercle d’avant-garde qui comprenait des artistes influents tels que Wassily Kandinsky, Franz Marc et Paul Klee.

L’utilisation par Jawlensky de pigments riches et non naturalistes a été profondément influencée par l’art d’Henri Matisse et de ses contemporains. Il a découvert les œuvres des Fauves pour la première fois au Salon d’Automne de 1905 à Paris, où six de ses tableaux étaient exposés. Leur utilisation dynamique et audacieuse de la couleur a inspiré Jawlensky à explorer l’art au-delà de la représentation traditionnelle, en se concentrant sur la couleur comme outil d’expression personnelle.

Entre 1908 et 1910, Jawlensky et ses collègues artistes Marianne von Werefkin, Kandinsky et Gabriele Münter passèrent leurs étés à Murnau, une ville située au pied des Alpes bavaroises. Ils travaillaient en étroite collaboration et s’encourageaient mutuellement à expérimenter de nouvelles idées. Suivant l’exemple des Fauves, ils ont apporté une approche russo-allemande distinctive de la couleur à la peinture moderne.

L’intérêt de Jawlensky pour les natures mortes domestiques et le portrait témoigne de sa préférence pour une approche en gros plan de son sujet, créant un sentiment intime de présence. L’artiste a découvert que l’acte de créer une œuvre d’art revêtait un pouvoir mystique qui lui était propre. Dans une lettre, il écrivait : « J’avais compris que le grand art ne peut être peint qu’avec un sentiment religieux. Et cela, je ne pouvais l’apporter qu’au visage humain. » Des séries de la fin de sa carrière, telles que « Têtes abstraites » et « Méditations », illustrent son exploration du spirituel à travers le portrait.

À la fin des années 1920, Jawlensky fut atteint d’arthrite, ce qui entrava sa mobilité et mit finalement un terme à sa carrière de peintre en 1937. Jawlensky mourut à Wiesbaden, en Allemagne, en 1941. Aujourd’hui, les peintures d’Alexej von Jawlensky font partie des collections de l’Art Institute of Chicago, du musée de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg, de l’Albertina à Vienne, et de bien d’autres encore.