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Alberto Burri (1915–1995) était un artiste italien réputé pour son utilisation novatrice de matériaux non conventionnels, qui a redéfini les limites de l’abstraction d’après-guerre. Né à Città di Castello, en Ombrie, Burri a obtenu un diplôme de médecine à l’université de Pérouse. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a servi comme médecin dans l’armée italienne et a été fait prisonnier en Tunisie en 1943. Pendant son internement au Camp Howze, au Texas, il s’est mis à peindre, marquant ainsi le début de son parcours artistique.

À son retour en Italie, Burri a abandonné la médecine pour se consacrer pleinement à l’art. Ses premières œuvres, telles que la série Catrami (Goudrons), utilisaient du goudron et des matériaux industriels, signalant ainsi sa rupture avec la peinture traditionnelle. La série Sacchi (Sacs), lancée à la fin des années 1940, mettait en scène des sacs de jute cousus et rapiécés, souvent brûlés ou déchirés, reflétant les cicatrices physiques et, surtout, psychologiques de la guerre.

Dans les années 1950 et 1960, Burri a élargi son répertoire de matériaux pour y inclure le bois (Legni), le fer (Ferri) et le plastique (Plastiche), utilisant des techniques de combustion pour manipuler ces substances. Sa série Combustioni (Combustions) illustre cette approche, où il a utilisé le feu pour altérer les matériaux, créant des textures qui évoquent à la fois la destruction et la création.

L'une des œuvres les plus monumentales de Burri est la Grande Cretto à Gibellina, en Sicile. Cette œuvre de land art recouvre les ruines d'une ville détruite par un tremblement de terre d'une vaste étendue de béton blanc, formant une surface fissurée qui rappelle la terre séchée, symbolisant à la fois la perte et la résilience.

Les techniques innovantes et les choix de matériaux de Burri l'ont positionné comme un précurseur de mouvements tels que l'Arte Povera, influençant des artistes qui cherchaient à remettre en question les formes d'art traditionnelles. Son œuvre a été mise à l’honneur dans de grandes rétrospectives, notamment l’exposition Alberto Burri : The Trauma of Painting au Guggenheim de New York en 2015.

À travers son exploration de la matérialité et de la forme, Burri a exploré les thèmes de la souffrance, de la guérison et de la condition humaine, laissant une empreinte indélébile sur le parcours de l’art contemporain.