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Réputé pour ses coups de pinceau sauvages et son style singulier, Albert Oehlen est l’un des peintres les plus innovants de sa génération. Ayant acquis une notoriété à Cologne dans les années 1980, Oehlen appartient à une génération de néo-expressionnistes allemands qui cherchaient à remettre en question le statu quo de la peinture, en instaurant une esthétique délibérément amateur qui poussait le genre vers de nouveaux extrêmes. « Il faut mettre la peinture sous pression », a-t-il déclaré ; « c’est ce qui compte. »

L’esthétique tumultueuse d’Oehlen fusionne un mélange complexe de styles, de techniques et de supports. Il a travaillé sur des séries distinctes, telles que les sombres Grey Paintings (1997–2008) ; exploré les permutations de motifs uniques, comme en témoignent les membranes noires austères et les dégradés de couleurs minutieux de ses Baumbilder (Peintures d’arbres) ; et utilisé des matériaux inhabituels, tels que des morceaux de miroir dans ses Spiegelbilder (Peintures de miroirs) (1982–90), ainsi que d’autres œuvres combinant huiles, résine, peinture en spray et impressions jet d’encre collées.

En 1990, Oehlen a acheté son premier ordinateur, ce qui l’a conduit à créer ce qui est peut-être devenu sa série la plus célèbre : ses Computer Paintings (1990–2008). Alors à leurs balbutiements, les logiciels de conception assistée par ordinateur lui ont permis d’imprimer des lignes maladroites et pixélisées qu’il a mélangées à des traces picturales sur ses toiles.

Né à Krefeld, en Allemagne, en 1954, Oehlen a étudié sous la direction de Sigmar Polke à l’École des beaux-arts de Hambourg de 1978 à 1981. Au sein de la scène artistique post-punk tumultueuse qui gravitait autour de la galerie de Max Hetzler à Cologne, il s’est associé au groupe d’avant-garde informel connu sous le nom de Junge Wilde (les Jeunes Sauvages).

Aux côtés de son ami proche Martin Kippenberger, Oehlen s’est forgé une réputation d’enfant terrible, adoptant le style de la « mauvaise peinture » en vogue chez ses contemporains. D’une excentricité assumée, il se délectait de figures grossièrement représentées, de compositions délibérément surchargées et de palettes de couleurs charnues et criardes.

Les grandes œuvres abstraites et colorées d’Oehlen de la fin des années 1980 et du début des années 1990 comptent parmi les plus recherchées aux enchères, tandis que ses peintures figuratives énigmatiques et ludiques, notamment celles issues de sa rare série d’autoportraits, atteignent également des prix élevés.

Grâce à son œuvre éclectique et sans cesse expérimentale, Oehlen s’est imposé comme l’un des artistes les plus avant-gardistes de sa génération. Il continue aujourd’hui à repousser les limites, décomposant la peinture en ses éléments fondamentaux pour la reconstruire.