古典中国家具泛指明清时期 (从十四世纪至二十世纪初) 制造的各式桌椅、柜、凳、床架及其他家居摆设，家具的物料、保存状况、制造年分及来源皆为厘定价值的关键。
中国家具以多种硬木及软木制造，部分亦采用竹及亮漆。两件外型相似、制作年期相近，但以不同物料制成的家具，价钱可以相差数十万元。纽约佳士得专家郑玉京表示：「价钱差距并不代表家具的历史或工艺有问题，只是家具收藏市场对物料非常重视。」
紫檀及黄花梨是众多物料中最珍贵的木材，两者均为硬木，产自海南岛及东南亚，在古代被奉为最珍罕华贵的木材。这两种木材色泽亮丽，但难以成材，亦非中国原生植物，因而令此更为珍罕。郑玉京指：「如果你希望藏品升值，应专注收藏黄花梨及紫檀制品。」
学习如何正确分辨不同家具的物料需要时间及耐性。「藏家可参与拍卖、展览、请教著名艺术商或参观博物馆，尽量多接触不同家具。」
而且，世界各地都有品相超卓的中国家具珍藏，包括美国明尼亚波里斯艺术馆及纽约大都会艺术博物馆。如果无法参观博物馆或参与拍卖，郑玉京建议藏家可参阅过往的拍卖目录或相关书籍。「教育是收藏的重要一环。」
中国家具一般不使用胶水或铁钉，而是以复杂的榫卯结构，如此精密结构本来已是一件艺术杰作。「家具木匠技艺超凡，榫卯的巧妙精密令人叹为观止。」
在鉴赏家具前，了解家具的制作方法有助藏家评估家具有否经过改装或修复，这些因素都会影响家具的价值。
中国家具是日常用品，因此即使最精美的作品都会经过修复。郑玉京说：「这些家具都是用过的物件，是家居的一部分，经常被移动，因此才有独特的历史。修复工作可能包括替换、补修木材或修理脚部。」
为保持家具的线条美感，修复部分通常都会隐藏在家具底部。要知道曾经进行过的修复，最好的方法是将家具反转。「这是评估家具状况的唯一方法。」
无人能比家具修复工匠更懂得评估家具的状况。郑玉京解释：「他们熟悉榫卯结构，也明白榫卯对整体结构有何影响。」这一点会决定家具能否融入藏家家居。
家具修复工匠能处理修补表面至更换破旧部分，亦会分享中国家具的知识。郑玉京建议藏家在修复过程中多与工匠交流。「如果可从旁观察他们重新接榫，更可加深对该家具及所有中国家具的了解。」
此外，当藏品越来越丰富，出色的家具修复工匠也会更了解藏家收藏特点，并能提供更好的家具保养建议。
中国家具以有机物料制造，会受环境影响。当天气潮湿时，木材会膨胀，天气寒冷时则会收缩。若将木材置于气候不稳的环境中，可能会导致木板裂开、榫卯移位等问题。
认真的藏家会在家中安装加湿器及其他气候控制装置解决问题。郑玉京指：「如果你想确保修复后的家具与其他珍藏完整无缺，保养家具的其中一环便是确保环境条件理想，令家具保持原状及光泽。」
她又指古典家具非常坚固，曾有客户于日常生活中使用收藏的桌子、书架，甚至大床。其中一名客户更在明代制的大床上铺上普通床褥使用。「不妨将家具融入生活。」
椅凳通常会配上椅垫，但椅垫会慢慢破损或塌陷，因此替换椅垫十分常见，亦不影响家具的价值。需要时更换椅垫，更可将椅凳融入日常生活。
郑玉京指出，虽然家具的表面磨损可以修复，但并非代表无需使用杯垫或小心使用，而是指可以安心地使用家具。
郑玉京认为即使你多爱某件家具，如果大得无法放进饭厅，它就不是适合的家具。你当然可以将家具放在储物室留待日后使用，但收藏家具的重点是要使之融入生活。「我希望藏家视桌子为精美珍藏及日常生活的一部分。」
郑玉京表示：「明清时期的画作会仔细描绘室内布置。」观察坐于榻床的人物或放在桌上的物件，都让现代藏家一窥过去的家具用途及了解个中的历史背景。
她补充：「它们的历史久远，现代人难以想象原来古人会移动凳子，或床边应该挂上布帘。」她为后者作出进一步解释，指古人会在晚上放下帘子，以保障私隐。
如果希望藏品长期保值，应留意藏品的产地及历史。「我们的藏家对来源显赫的藏品甚感兴趣。」
除了了解藏品的来源，亦要知道近代曾经手的藏家。郑玉京指：「独具慧眼及知识渊博的藏家及专家会被其他藏家视为明灯。」除了木材及家具品相外，来源有绪亦使藏品价值大增。
她总结：「无论藏品的价值升跌，无论你的孩子会否继承珍藏，亦无论藏品是否具有重要的艺术历史价值，你也要跟它朝夕相对。」
即使资金不足以选购价格最高昂的藏品，市场上仍有许多购藏机会。一张紫檀及黄花梨凳子可能索价100,000美元，但软木制造的古典凳子可能只需18,000美元。不过，最重要的是你享受收藏的过程及能增长见识。如郑玉京所言：「收藏所好令人心情愉快。」