鼻烟壶这种昔日用作盛载烟草的小巧精致奇珍，往往价值连城。佳士得中国瓷器及艺术品部专家唐晞殷(Sherese Tong) 为有意购藏的入门藏家提供指引
鼻烟壶最早出现于十八世纪初的中国，对西方及亚洲藏家而言均极具吸引力。此珍贵容器用以盛装当时传入中土的鼻烟末粉，起初专门为皇室制作，后来大量生产，成为达官显贵以至平民百姓炫耀地位身份及随身携带的时尚器物。
这些玲珑袖珍的鼻烟壶约1.5至3英寸高，不仅展现出清代工匠的精湛手艺，同时亦让后人一窥中国晚清宫廷的生活文化。
例如十八世纪早期的御制玻璃珐琅彩鼻烟壶便反映了耶稣会在朝廷的影响力，以及皇室对西方新技术的向往。此外，观察以玉石或玻璃等不同材质雕刻而成的作品，可一窥各个宫廷作坊之间的关系，以及广受欢迎并一再出现的题材。而十九世纪后期的作品则说明了宫廷早期的品味如何流入民间，同时证实鼻烟在当时清代社会仍然大行其道。
壶里桃源：何瑞秋珍藏重要中国鼻烟壶拍卖题目取自已故藏家于1994年出版的学术目录。何瑞秋于1974年购入自己的第一件鼻烟壶收藏，从中发现中国古典艺术的各种不同形式：书法、诗词及绘画等，因此十分入迷。本次拍卖将于3月24日在佳士得纽约举行，共呈献114件以许多不同物料制作而成的精美鼻烟壶，包括玻璃、陶瓷、玛瑙、玉石，及金属胎画珐琅等。壶里桃源：何瑞秋珍藏为新晋及资深藏家精选精美罕见的鼻烟壶，来源极为显赫，包括Lilla S. Perry、Bob C. Stevens、Alice McReynolds、the Ko Family, the Mei Ling Collection，以及J & J Collection等。另有112件拍品将于3月15至29日举行的网上拍卖中开放竞投。
鼻烟壶种类博杂、花样繁多，而且正如其他清代艺术品般材质多样，例如玻璃、石、玉、玛瑙、木、象牙、漆，以至混合多种质料，不一而足。
随着观赏更多的作品，便越能磨练鉴赏鼻烟壶的眼光。假如你对某类型的鼻烟壶（例如套色玻璃壶）情有独钟，可集中研究同类作品，了解做工的细微差别。譬如，有些作品的色彩配搭罕见，有些则题材稀有，又或雕工特别细致。
鼻烟壶乃掌上珍玩，握之于手，实为藏家一大乐事。因此，你应尽可能亲手触摸作品，越多越好。感受一下经精心挖空的烟壶与一般作品在重量上的差别，留意岁月的洗礼如何为烟壶外壁添上一层柔和温润的包浆。
不论你的预算多少，均应选购上品。御制玻璃鼻烟壶的价格可至3,000美元以下，珍罕作品则从数万至数十万美元不等。拍卖会上成交价最高的鼻烟壶，通常是十八世纪并带有皇帝年款的例子，尤以玻璃胎或金属胎画珐琅作品为甚。上图中的精美珍品便代表了鼻烟壶制作中最复杂而完美的烧制过程。
过去十年来，多个显赫的鼻烟壶珍藏先后亮相于拍卖场上。入门藏家应从一些闻名遐迩并经精心挑选的珍藏中物色心头好，以确保藏品品质上乘、来源可靠、物有所值。
上图中的罕见宜兴紫砂鼻烟壶曾为Bob C. Stevens及Lilla Perry旧藏，两位均是鼻烟壶收藏史上最著名的藏家，后由何瑞秋纳入珍藏。
在开始收藏时，应多从书本了解相关类别的资料。过去20年出版了不少有关鼻烟壶的书籍，不但内容详实，而且插图精美。《壶里桃源：何瑞秋珍藏重要中国鼻烟壶》一书于1994年出版，详细记录了珍藏精品，令读者得以透过独特视角了解鼻烟壶这种中国艺术珍品。