Étude de trois hommes nus

Cette étude à la plume d’Eugène Delacroix a été reproduite en fac-similé dans l’ouvrage d’Alfred Robaut qu’il publie en 1864. A l’époque un texte explicatif autographe, à la plume et encre brune, figurait au bas de la feuille qui semble avoir été coupée par la suite puisque le texte n'est plus visible aujourd'hui : ‘Vous éludez les vraies difficultés de l’art./ Vous manquez de respect aux maîtres, qui l’ont porté à la perfection. Raphael n’eût pas/ dédaigné les progrès de l’expérience. Une tête, une main ne sont pas la vraie difficulté/ d’un tableau : mais bien l’agencement harmonieux de l’ensemble. C’est par là que pechent/ tous les commençant quelque soit leur génie et c’est aussi là (dans les coutures -Sutures- souvent/ inappréciable au Commun des spectateurs) que les habiles passent le plus de temps en tatonnements/ que toute l’expérience ne peut rendre fructueux.’ (Robaut, op.cit., 1864).
Le dessin est daté du 7 septembre 1857, alors que Delacroix est à Paris selon son Journal et où il écrit en désignant le musée du Louvre : ‘deux ou trois jours auparavant j’y avais fait une séance’ (A. Delacroix, Journal 1822-1863, Paris, 1931, rééd. 1996, p. 678). Comme sur le texte du présent dessin et en échos aux figures nues et musclées qu’il représente et qui ne sont pas sans rappeler les maîtres de la Renaissance italienne, Delacroix se questionne sur ces prédécesseurs en ajoutant ‘Je prise beaucoup la salle de l’Ecole moderne’ en réaction au XVIII^e siècle qu’il qualifie de ‘banalité’ (ibid.)